Liverpool Mewaspadai Kebangkitan Bournemouth

LONDON – Pertan­ding­an tandang ke mar­­­kas Bourne­mouth mungkin awalnya tidak dianggap sebagai hambatan besar dalam perburuan Liverpool merebut gelar Liga Inggris musim ini. Tapi laga yang berlangsung Sabtu (1/2) di pesisir selatan Inggris kini tampak jauh dari sekadar perjalanan santai bagi The Reds.

Liverpool telah memenangkan 10 dari 11 pertemuan ter­akhir me­lawan Bournemouth di Liga Inggris. Namun, kali ini mereka akan menghadapi tim yang dengan performa luar ­biasa telah membawa mereka ke dalam persaingan untuk lolos ke Liga Champions.

Bournemouth asuhan Andoni Iraola telah mengalahkan tiga dari empat tim teratas musim ini di kandang mereka, Stadion Vitality, yang berkapasitas 11.000 penonton. Manchester City, Arsenal, dan Nottingham Forest takluk di kandang Bournemouth ini.

Kemenangan telak 5-0 atas Forest pekan lalu, hanya berselang sepekan setelah Bournemouth menang 4-1 atas Newcastle United. Hasil tersebut, semakin menegaskan bahwa Bournemouth pantas bersaing untuk tiket ke kompetisi Eropa.

Saat ini, Bournemouth ber­­ada di peringkat ketujuh, hanya satu poin di belakang Manchester City yang berada di posisi keempat, dan siap menghadapi tantangan besar melawan Liverpool asuhan Arne Slot.

Liverpool memang me­me­nangkan pertemuan sebelumnya dengan skor 3-0. Tapi skor tersebut tidak mencerminkan perlawanan sengit yang diberikan Bournemouth. Tim asuh­an Iraola, yang menerapkan te­kanan tinggi, melepaskan 19 tembakan dalam laga itu, jumlah tertinggi yang dihadapi Liverpool dalam satu pertan­dingan musim ini, baik kandang maupun tandang.

Iraola yang berusia 42 tahun harus menghadapi krisis cedera yang biasanya bisa membuat tim besar goyah, dan beberapa pemain utama mereka akan absen saat menjamu Liverpool akhir pekan ini. Namun, berkat etos kerja tanpa lelah yang ia tanamkan dalam skuadnya serta taktik transisi yang cerdas, Bournemouth te­rus tampil di luar ekspektasi.

“Setiap pekan menghadirkan tantangan baru yang harus dinikmati, dan saya yakin ini adalah pola pikir yang harus kami miliki,” ujar Iraola usai kemenangan telak atas Forest.

Pelatih Arsenal, Mikel Arte­ta, yang seperti Iraola berasal dari Basque Country, tentu berharap Bournemouth dapat mengguncang perburuan gelar.

Jika Bournemouth kembali mencatatkan hasil mengejutkan dan menghentikan laju Liverpool, Arsenal akan menghadapi laga besar melawan Manchester City pada Minggu (2/2) dengan motivasi tinggi untuk memangkas selisih poin menjadi tiga.

Momentum City

Namun, Arsenal juga harus waspada terhadap City, yang meskipun nyaris tersingkir dari perburuan gelar kelima berturut-turut, mulai menunjukkan tanda-tanda ke­bangkitan setelah meng­alami periode buruk.

City berhasil lolos ke babak playoff Liga Champions setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Club Brugge pada Rabu (29/1) lalu. Akhir pekan sebelumnya, City juga membalikkan keadaan untuk me­ngalahkan Chelsea 3-1 di Liga Inggris.

Tim asuhan Pep Guardiola, yang saat ini berada di posisi keempat, tidak terkalahkan dalam enam pertandingan liga terakhirdan tampaknya mulai membangun momentum yang sering membawa mereka meraih gelar juara.