Halofit, Sumber Tanaman Pangan di Masa Depan

Perubahan iklim membuat semakin banyak perairan di pesisir pantai meluas. Budidaya tanaman halofit yang di tanah dengan salinitas tinggi dapat menjadi sumber pangan baru bagi manusia dan juga ternak di masa depan.

Foto: afp/ Karim SAHIB

Halofit selama ini dikenal sebagai jenis tanaman yang tumbuh dan hidup dengan baik di pantai maupun di laut, tumbuhan ini tergolong tumbuhan tingkat lebih tinggi, karena tumbuhan ini tahan terhadap kadar garam yang tinggi di dasar air.

Dua puluh tahun yang lalu, petani Belanda, Hubrecht Janse menyadari bahwa gelombang akan segera berbalik melawan bisnis keluarga generasi ketiganya di Belanda. Pada tahun 2004, pemerintah negara itu memasang pintu air di bendungan yang memisahkan Danau Veere yang biru berkilauan dari Laut Utara.

Pintu air yang terbuka akan memungkinkan air laut mengalir masuk, mengurangi pertumbuhan alga yang merusak di perairan danau yang sering kali tergenang. Namun, hubungan dengan laut akan membuat danau lebih asin. “Dan bagi kami,” kata Janse, “itu menjadi masalah,” kepada Rachel Parsons jurnalis Scientific American.

Perkebunan Janse berupa sebidang tanah seluas 160 hektar yang datar seperti petak tanah yang ditanami bit gula, bawang, kentang, gandum, dan benih rumput. Lahannya memeluk pantai selatan Danau Veere. Air asin yang meresap ke dalam tanah berarti ladangnya yang paling dekat dengan danau akan menjadi tidak berguna.

Salinitas telah menjadi musuh pertanian selama ribuan tahun karena meskipun banyak tanaman dapat menahan konsentrasi garam rendah hingga sedang di air dan tanah, kadar yang tinggi dapat mengurangi hasil panen atau menghancurkannya dengan menghambat osmosis, proses yang digunakan tanaman untuk memindahkan air melalui jaringannya.

Janse bertanya-tanya apakah dia dapat membudidayakan salicornia, halofit sejenis tanaman yang berasal dari lingkungan asin. Bagaimanapun, sukulen kurus itu tumbuh liar dan subur di daerah tersebut. Tanaman ini memiliki batang tanpa daun yang menyerupai tangkai asparagus kecil dan tekstur yang berair dan renyah mirip dengan kacang hijau kukus, dengan rasa yang lebih asin.

Penduduk setempat telah memakannya mentah atau dimasak selama ratusan tahun. Janse menanam tanaman pertamanya Salicornia europaea, yang terkadang disebut samphire atau kacang laut, pada tahun 2006. Kini, pertanian tersebut juga menghasilkan tanaman es, lavender laut, dan adas laut—semuanya halofit di samping sayuran yang lebih tradisional di daerah pedalaman.

Foto: afp/ Karim SAHIB

Janse mengatakan tanaman es populer; daunnya yang muda dan lembut memiliki rasa pedas, agak tajam. Daun lavender laut yang kecil dan ramping terasa segar dan asin, dan orang-orang sering menggunakannya dalam salad. Batang dan daun adas laut yang segar biasanya direbus atau dikukus sebagai lauk.

Ada lebih dari 7.000 halofit yang dapat dimakan di dunia. Teks kuno menunjukkan bahwa orang-orang telah mencarinya untuk makanan, obat-obatan, dan bahan bakar selama ribuan tahun. Mereka muncul dalam catatan sejarah dalam bentuk yang dimasak, difermentasi, diasamkan, dan mentah.