Jepang akan Meluncurkan Misi Perjalanan Luar Angkasa Bersejarah ke Salah Satu Bulan Planet Mars

Jauh di Dalam 'Sumur Gravitasi' 

MMX adalah hasil kolaborasi dengan Pusat Studi Antariksa Nasional Prancis (CNES), Pusat Kedirgantaraan Jerman (DLR), NASA, Badan Antariksa Eropa (ESA), dan sekitar 20 universitas serta perusahaan teknologi.

Para ilmuwan JAXA mengatakan bahwa pengembangan kaki pendaratan pesawat ruang angkasa itu sangat sulit, karena gravitasi di Phobos sangat lemah.

Wahana pendarat tanpa awak Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) milik Jepang -- yang dijuluki "Moon Sniper" -- terbalik setelah mendarat di Bulan pada tahun 2024, tetapi masih mengirimkan data dan bertahan selama beberapa malam lunar yang berlangsung selama dua minggu.

Jepang juga memiliki pengalaman dalam membawa kembali sampel dari luar angkasa, termasuk Hayabusa-2 tanpa awak milik JAXA, yang membawa kembali 5,4 gram batuan dan debu yang dikumpulkan dari asteroid beberapa ratus juta kilometer dari Bumi pada tahun 2020.

Salah satu perbedaan antara misi penjelajahan asteroid JAXA sebelumnya dan misi MMX adalah bahwa kali ini "kita harus melakukan perjalanan sangat dekat dengan Mars dan kembali", yang berarti menghindari gravitasi planet yang sangat kuat, kata Kawakatsu kepada wartawan.

Phobos mengorbit sekitar 6.000 kilometer di atas permukaan Mars.

"Menyelami jauh ke dalam apa yang kita sebut 'sumur gravitasi' itu sulit," kata Kawakatsu.

Misi Tiongkok 

Badan antariksa AS dan Tiongkok berlomba-lomba untuk menjadi yang pertama mengembalikan sampel batuan dari permukaan Mars ke Bumi.

Wahana penjelajah Perseverance milik NASA, yang telah menjelajahi Planet Merah sejak tahun 2021, telah mengumpulkan sampel.

Namun, misi tersebut secara efektif dibatalkan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump setelah pemungutan suara oleh Kongres AS pada bulan Januari.

Sementara itu, Tiongkok telah mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa Tianwen-3 dijadwalkan untuk diluncurkan sekitar tahun 2028 dan berharap dapat mengembalikan sampel Mars ke Bumi paling cepat pada tahun 2031 -- berpotensi sebelum kembalinya MMX.