Karawo Gorontalo, Kain Ikat Tradisional yang Dibuat Sepenuhnya dengan Tangan.

Menurut Erawati, karawo tidak seharusnya hanya bisa dimiliki kalangan tertentu. Ia ingin karawo tetap digunakan masyarakat Gorontalo.

Menjaga identitas budaya

Motif menjadi bagian penting dalam karawo. Erawati tidak ingin karawo kehilangan ciri Gorontalo hanya karena mengikuti perkembangan mode. Bentuk dan susunan motif dapat berkembang, tetapi karakter dasarnya tetap harus dikenali, katanya.

Bunga menjadi salah satu motif yang digunakan. Selain itu, ia membuat motif burung dan pola geometris sesuai gagasan perajin.

Setiap perajin dapat menghasilkan bentuk yang berbeda karena karawo dikerjakan secara manual.

"Pada karawo ikat itu ada rasanya para perajin dalam setiap tusukan dan irisannya karena dibuat manual," katanya.

Karawo ikat memiliki sejarah panjang dalam masyarakat Gorontalo. Dahulu benangnya bahkan ditenun sendiri dan kerajinan ini banyak digunakan oleh kalangan kerajaan dan bangsawan. Kini, karawo digunakan untuk pakaian dan berbagai produk lainnya.

Dari Gorontalo ke Jepang

Pada 2023, Erawati mendapat kesempatan membawa karawo ikat ke Jepang melalui sebuah pameran. Di sana, ia melihat masyarakat menghargai produk yang dibuat dengan tangan.

Pihak yang mengundangnya juga menguji kemungkinan membuat karawo ikat dengan mesin. Namun, percobaan itu tidak berhasil. 

Menurut Erawati, pengalaman tersebut menunjukkan bahwa sejumlah tahapan karawo ikat masih sulit digantikan oleh mesin, mulai dari mengiris serat, menentukan bagian yang dicabut, hingga mengikat benang satu per satu. 

Ia kemudian mengembangkan produk lain, salah satunya sapu tangan karawo yang kini dikirim ke Jepang dan mendapat permintaan di sana. Di negara itu, sapu tangan tersebut antara lain digunakan untuk membungkus koin dan hadiah.

Erawati mengatakan pasar yang lebih luas tidak berarti karawo harus semakin mahal. Ia tetap ingin karawo digunakan dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Gorontalo. Menurutnya, semakin banyak karawo digunakan, semakin besar peluang perajin untuk terus bekerja. 

Mencari generasi perajin berikutnya

Di balik peluang tersebut, Erawati menghadapi persoalan lain: regenerasi.