Haiti vs Skotlandia: Pertarungan Dua Tim yang Kembali ke Panggung Dunia

MASSACHUSSET - Dua negara yang telah lama menanti kembali tampil di panggung terbesar sepak bola dunia akan saling berhadapan di Boston Stadium, Massachusetts, Minggu (14/6) pagi WIB. Haiti menghadapi Skotlandia dalam laga pembuka Grup C Piala Dunia 2026.

The Grenadiers dan The Tartan Army sama-sama datang sebagai tim yang kurang diunggulkan di grup yang juga dihuni Brasil, juara dunia lima kali, serta Maroko, juara Piala Afrika terbaru.

Bagi Haiti, Piala Dunia kali ini memiliki makna khusus. Setelah absen selama 52 tahun, mereka kembali ke turnamen dunia untuk kedua kalinya sepanjang sejarah. Target utama Haiti adalah memperbaiki catatan debut mereka pada 1974 di Jerman, ketika mereka menelan tiga kekalahan beruntun dan kebobolan 14 gol.

Haiti memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah melewati perjalanan panjang di kualifikasi zona CONCACAF. Mereka meraih enam kemenangan dan dua hasil imbang dari 10 pertandingan, melewati dua fase grup sebelum mengunci kelolosan lewat kemenangan beruntun atas Kosta Rika (1-0) dan Nikaragua (2-0) pada November 2025.

Pencapaian Haiti menjadi semakin istimewa karena kondisi sulit di luar lapangan. Masalah keamanan domestik membuat mereka harus memainkan seluruh laga kandang di Curacao, yang berjarak sekitar 500 mil dari Haiti. Bahkan pelatih Sebastien Migne belum pernah menginjakkan kaki di pulau Karibia tersebut sejak menangani tim selama 18 bulan terakhir.

Dengan peringkat FIFA ke-83, Haiti menjadi salah satu negara dengan ranking terendah di Piala Dunia 2026. Mereka gagal menang dalam dua laga persahabatan awal tahun ini melawan Tunisia (0-1) dan Islandia (1-1), sebelum mencatat kemenangan besar 4-0 atas Selandia Baru.

Namun, persiapan mereka sedikit terganggu setelah kalah 1-2 dari Peru dalam laga pemanasan terakhir pekan lalu.

Menghadapi Skotlandia, Haiti sadar kemenangan menjadi sangat penting jika ingin menjaga peluang mencetak sejarah dengan lolos untuk pertama kalinya ke fase gugur.

Skotlandia akan menjalani penampilan kesembilan mereka di Piala Dunia. Ironisnya, kembalinya The Tartan Army ke turnamen justru mempertemukan mereka dengan Brasil dan Maroko—dua negara yang ikut membuat Skotlandia finis di dasar grup pada penampilan terakhir mereka di Piala Dunia 1998.

Skotlandia lolos ke Piala Dunia 2026 melalui kualifikasi dramatis. Mereka memenangkan empat dari enam pertandingan UEFA dan memastikan tiket ke Amerika Utara lewat kemenangan spektakuler 4-2 atas Denmark.

Kemenangan tersebut terasa istimewa karena dua gol pada masa tambahan waktu dari Kieran Tierney dan Kenny McLean—yang mencetak gol dari garis tengah lapangan—mengantarkan mereka menjadi juara grup.

Pelatih Steve Clarke, yang baru memperpanjang kontrak selama empat tahun, sempat menghadapi hasil kurang ideal setelah kalah 0-1 dari Jepang dan Pantai Gading dalam laga uji coba Maret.

Namun, Skotlandia bangkit dengan kemenangan meyakinkan atas Curacao dan Bolivia dalam dua pertandingan terakhir.

Mereka menghancurkan Curacao 4-1 di Hampden Park sebelum menang 4-0 atas Bolivia pekan lalu.