Setelah Era Ronaldo dan Investasi Besar, Arab Saudi Mengejar Kebangkitan di Piala Dunia 2026

Format baru Piala Dunia 2026 memberi peluang lebih besar karena delapan tim peringkat ketiga terbaik dari 12 grup juga akan lolos ke fase gugur.

“Pemain Arab Saudi memiliki bakat besar. Mereka harus terus bekerja, tidak menyerah, dan menunjukkan kepada pelatih bahwa mereka layak mendapat kesempatan,” kata Donis.

“Memang tidak mudah, tetapi kami bisa melakukan yang terbaik.”

Arab Saudi secara tradisional merupakan salah satu kekuatan sepak bola Asia. Mereka telah memenangkan tiga gelar Piala Asia dan akan tampil untuk ketujuh kalinya di Piala Dunia.

Liga yang Berubah, Timnas yang Terpengaruh

Analis sepak bola Timur Tengah, Amro Elserty, mengatakan kekuatan Arab Saudi selama ini dibangun dari pemain lokal yang berkembang melalui kompetisi domestik.

“Dulu keberhasilan mereka berasal dari pemain yang ditempa di liga Arab Saudi, salah satu kompetisi paling kompetitif di Asia,” ujarnya.

Namun, perubahan besar terjadi setelah klub-klub Arab Saudi mulai menggantikan banyak posisi pemain lokal dengan pemain asing.

“Bukan hanya bintang kelas dunia, tetapi juga pemain senior dan profesional asing yang mengambil peran yang sebelumnya menjadi ruang berkembang pemain Arab Saudi.”

“Akibatnya, pemain tim nasional Arab Saudi kehilangan kesempatan bermain secara reguler.”

Masalah itu semakin terlihat karena hanya satu pemain dalam skuad Arab Saudi yang bermain di luar negeri, yaitu bek sayap Lens, Saud Abdulhamid.

Profesor olahraga Eurasia dari Emlyon Business School Shanghai, Simon Chadwick, menilai tekanan besar berada di pundak Arab Saudi untuk menunjukkan kemajuan setelah kegagalan di Piala Dunia 2022.

Saat itu, kemenangan sensasional atas Argentina tidak cukup membawa mereka lolos karena kekalahan dari Polandia dan Meksiko.