Son Heung-min Dipercaya Tetap Jadi Andalan Korea Selatan di Piala Dunia

SEOUL, KOREA SELATAN - Pelatih tim nasional Korea Selatan, Hong Myung-bo, optimistis kapten tim Son Heung-min mampu kembali menemukan ketajamannya di Piala Dunia 2026 setelah memasukkan sang striker ke dalam skuad final untuk turnamen tersebut.

Son yang kini berusia 33 tahun tengah mengalami masa sulit sejak meninggalkan Tottenham Hotspur dan bergabung dengan Los Angeles FC di MLS setahun lalu. Bersama klub barunya, penyerang Korea Selatan itu baru mencetak dua gol.

Meski demikian, Hong percaya perubahan suasana bersama tim nasional bisa membantu Son kembali tampil tajam saat Korea Selatan menghadapi Meksiko, Republik Ceko, dan Afrika Selatan di Grup A Piala Dunia 2026.

“Saat saya pergi ke Los Angeles dan menonton langsung pertandingan mereka, saya melihat Son bermain dengan peran yang agak berbeda dibandingkan perannya bersama tim nasional, lebih bermain ke dalam sehingga tidak mendapat banyak peluang,” ujar Hong setelah mengumumkan skuad berisi 26 pemain, Sabtu (16/5).

“Karena itu kami harus terus berkomunikasi dengan para pemain dan mencari posisi serta peran yang paling efektif bagi masing-masing pemain dalam persiapan menuju turnamen.”

Selain Son, skuad Korea Selatan juga diperkuat sejumlah pemain berpengalaman seperti gelandang Paris Saint-Germain Lee Kang-in, bek Bayern Munich Kim Min-jae, serta penyerang Wolverhampton Wanderers Hwang Hee-chan.

Nama lain yang masuk skuad adalah striker Beşiktaş JK Oh Hyeon-gyu, pemain Celtic Yang Hyun-jun, serta gelandang Birmingham City Paik Seung-ho.

Pemain kelahiran Jerman yang memperkuat Borussia Mönchengladbach, Jens Castrop, juga masuk dalam daftar akhir skuad Korea Selatan.

Korea Selatan akan memainkan seluruh pertandingan fase grup di Meksiko dan membuka turnamen menghadapi Republik Ceko pada 11 Juni.

Hong mengakui faktor ketinggian di Guadalajara, tempat Korea Selatan memainkan dua pertandingan, bisa menjadi tantangan serius bagi timnya.

Ia mencontohkan pengalaman Son menghadapi klub-klub Meksiko bersama LAFC yang membuat sang pemain mengalami “kelelahan berkepanjangan”.

“Ketinggian yang akan kami hadapi memang tidak seekstrem itu, tetapi kami tetap tidak terbiasa bermain di daerah dataran tinggi,” kata Hong. “Karena itu, kemampuan beradaptasi dengan ketinggian sekitar 1.600 meter akan menjadi faktor penting bagi kami.”

Hong sendiri sempat mendapat kritik setelah Korea Selatan kalah dalam dua laga uji coba di Eropa tanpa mencetak gol pada Maret lalu. Mereka kalah 0-1 dari Austria di Wina sebelum dibantai Pantai Gading 0-4 di Inggris. “Target utama kami adalah lolos ke babak 32 besar dengan posisi yang kuat,” tegas Hong.

Skuad Korea Selatan untuk Piala Dunia 2026