Piala Afrika: Mesir Singkirkan Juara Bertahan Pantai Gading, Nigeria Tantang Maroko di Semifinal

“Selamat yang sebesar-besarnya untuk seluruh tim atas performa luar biasa melawan tim Aljazair yang sangat kuat,” ujar Osimhen setelah menerima penghargaan pemain terbaik laga.

“Saya hanya melakukan tugas saya, berjuang untuk tim, mencetak gol atau memberi assist. Tapi seluruh skuad pantas mendapatkan pujian.”

Nigeria, yang menjadi runner-up pada AFCON edisi sebelumnya dua tahun lalu di Pantai Gading, datang ke Maroko dengan ambisi besar meski masih terluka akibat kegagalan lolos ke Piala Dunia mendatang. Kini, Super Eagles bermimpi meraih gelar Piala Afrika keempat mereka.

Mereka tidak gentar menghadapi dukungan mayoritas penonton di Marrakesh, sebanyak 32.452 suporter, yang hampir sepenuhnya memihak Aljazair. Namun, atmosfer dipastikan akan jauh lebih panas saat Nigeria menghadapi Maroko di semifinal, Rabu, di Rabat.

“Maroko adalah tim yang hebat. Bermain sebagai tuan rumah tidak mudah karena tekanannya besar,” kata pelatih Nigeria, Eric Chelle.

“Saya hanya berharap ini menjadi pertandingan besar antara dua tim besar, dan tim terbaik yang menang.”

Aljazair sebelumnya pernah menyingkirkan Nigeria dalam perjalanan menuju gelar Piala Afrika 2019 di Mesir. Turnamen kali ini menjadi penampilan terbaik mereka sejak saat itu, dengan dukungan besar suporter yang memadati stadion berlatar Pegunungan Atlas.

Namun pelatih Aljazair, Vladimir Petkovic, mengakui timnya kalah kelas.

“Nigeria pantas memenangkan pertandingan ini. Mereka memang lebih baik dari kami,” ujarnya, seraya menggambarkan kondisi timnya “seperti petinju yang terus menerima pukulan saat sudah terjatuh.”