CIA Gunakan Rudal Anti-Tank Hellfire dan Drone MQ-9 Reaper untuk Serangan Darat Venezuela

Selama berminggu-minggu sekarang, TWZ telah menyoroti masuknya pasukan AS tambahan ke Karibia yang tidak hanya selaras dengan penguatan kapasitas untuk mendukung operasi kontra-narkoba, atau bahkan upaya yang lebih baru untuk merebut kapal tanker minyak sebagai bagian dari kampanye tekanan maksimum terhadap rezim diktator di Venezuela. Ini termasuk kedatangan terbaru dari Komando Operasi Khusus Angkatan Udara (AFSOC) CV-22 Osprey tiltrotors dan MC-130J Commando II operasi khusus tanker-transportasi di Aguadilla untuk bergabung dengan MQ-9s.

Sekarang juga ada pengungkapan Trump tentang setidaknya satu tindakan rahasia terhadap target di dalam Venezuela. Untuk menjadi jelas, banyak tentang operasi itu, termasuk apa targetnya dan jenis drone apa yang mungkin telah digunakan untuk menyerangnya, tetap suram.

CIA dipahami untuk mengoperasikan armada MQ-9s yang mampu menerbangkan misi bersenjata. Awal tahun ini, laporan mengatakan bahwa Reaper Badan juga telah menerbangkan sorti tak bersenjata di atas Meksiko untuk mengintip kartel narkoba. Pada saat yang sama, Reapers bukan satu-satunya drone yang memiliki akses ke CIA. Tergantung pada lokasi yang tepat dan sifat target, serangan itu bisa lebih terlokalisasi dan melibatkan sistem udara tanpa awak bersenjata jarak pendek, termasuk yang di bawah kendali individu yang beroperasi secara diam-diam di dalam negeri, tetapi ini tampaknya kurang mungkin terjadi.

Deskripsi yang disebutkan di atas target di Venezuela sebagai "fasilitas pelabuhan" dan "pembang api" tampaknya akan menunjukkan sesuatu yang sangat besar. Ini, pada gilirannya, bisa saja mengharuskan penggunaan jumlah persenjataan yang relatif besar, seperti apa yang baru-baru ini kita lihat di MQ-9 yang berbasis di Puerto Rico, untuk memastikan kehancuran yang memadai.

Perlu juga dicatat di sini bahwa telah lama ada indikasi kuat dari beberapa bentuk tumpang tindih dalam kepemilikan dan kontrol operasional drone, termasuk MQ-9s, antara CIA dan Komando Operasi Khusus Gabungan rahasia militer AS (JSOC), serta AS. Angkatan Udara. JSOC telah terlibat langsung dalam setidaknya beberapa serangan terhadap kapal penyelundupan narkoba yang diduga di Karibia sejak September. Menanggapi laporan CNN, AS Komando Operasi Khusus (SOCOM), yang secara teknis ditugaskan oleh JSOC, terutama mengirim pernyataan on-the-record yang menyangkal keterlibatan dalam serangan baru-baru ini di Venezuela.

Lebih banyak aset klandestin masih bisa digunakan sebagai gantinya, tetapi juga tidak akan ada kebutuhan nyata untuk melakukannya jika sesuatu seperti Reaper bisa mencapai pekerjaan dengan tingkat survivabilitas yang wajar. Serangan terhadap target di Venezuela, yang tidak mendorong tanggapan langsung dari pihak berwenang Venezuela, setidaknya yang kita ketahui, menimbulkan pertanyaan tambahan tentang efektivitas pertahanan udara negara itu. Apakah dukungan perang elektronik kebuntuan atau tidak, yang ada banyak di wilayah ini saat ini dalam bentuk jet EA-18 Growler Angkatan Laut dan setidaknya satu pesawat Compass Call Angkatan Udara EC-130H, digunakan selama operasi tidak diketahui, tetapi ini tampaknya mungkin terjadi. Seperti yang telah dieksplorasi TWZ secara rinci di masa lalu, kemampuan pertahanan udara Venezuela terbatas, tetapi tentu saja bisa menghadirkan ancaman nyata.

Seperti yang sudah dicatat, tidak jelas persyaratan misi baru dan / atau aliran intelijen apa yang mungkin telah memicu keputusan untuk mulai mempersenjatai MQ-9 yang terbang dari Puerto Riko dengan beban Hellfires yang jauh lebih besar. Kebutuhan untuk menanggapi kartel narkoba mengirimkan gelombang kapal yang lebih besar untuk bertahan hidup, atau untuk memberikan overwatch bersenjata karena kekhawatiran tentang ancaman permukaan dari kapal kecil, adalah kemungkinan, tetapi tidak ada indikasi sejauh ini dari kasus ini.

Sebagai titik umum, mengambil tindakan langsung terhadap target di Venezuela memang menandai eskalasi signifikan lainnya, terlepas dari bagaimana hal itu dilakukan. Tingkat penuh rencana sekarang untuk kampanye rahasia ini, dan apakah itu mungkin dimaksudkan sebagai awal dari tindakan terbuka, masih harus dilihat.

Pada saat yang sama, beban Hellfire yang meluas pada MQ-9 Angkatan Udara yang terbang dari Puerto Riko menambah bukti yang berkembang bahwa operasi AS di wilayah tersebut, dan sehubungan dengan Venezuela, khususnya, memasuki fase baru yang besar