Nigeria Susul Mesir Lolos ke-16 Besar Piala Afrika

RABAT - Dua penyerang bintang Afrika, Victor Osimhen dan Sadio Mané, sama-sama mencatatkan nama di papan skor, Minggu (28/12) dini hari WIB. Gol Osimhen memastikan Nigeria melaju ke babak gugur Piala Afrika 2025 di Maroko, sementara Mané menyelamatkan Senegal dari kekalahan saat ditahan imbang Republik Demokratik Kongo.

Osimhen membuka keunggulan Nigeria tepat sebelum turun minum ketika menghadapi Tunisia di Fes. Tim berjuluk The Super Eagles tampil dominan dan sempat unggul tiga gol sebelum akhirnya harus bertahan dari kebangkitan Tunisia di menit-menit akhir untuk menang tipis 3-2.

Kemenangan ini memastikan Nigeria, juara Piala Afrika tiga kali, menjadi tim kedua setelah Mesir yang mengamankan tiket ke babak 16 besar.

Selain Osimhen, gol Nigeria dicetak kapten Wilfred Ndidi, gol pertamanya bersama tim nasional, serta Ademola Lookman. Tunisia sempat membuat laga menegang setelah Montassar Talbi dan Ali Abdi memperkecil ketertinggalan. Nigeria yang tampil jauh lebih rapi dibanding laga pembuka kontra Tanzania, justru kehilangan momentum di penghujung laga dan dua kali nyaris kebobolan di masa tambahan waktu.

Dengan hasil tersebut, Nigeria memimpin Grup C dengan enam poin, disusul Tunisia tiga poin, sementara Tanzania dan Uganda masing-masing mengoleksi satu poin jelang laga terakhir, Selasa (30/12) mendatang.

Di pertandingan lain di grup yang sama, Uganda harus puas bermain imbang 1-1 melawan Tanzania setelah Allan Okello gagal mengeksekusi penalti di menit akhir. Uche Ikpeazu menyelamatkan Uganda lewat gol penyama kedudukan di hadapan 10.540 penonton di Stadion Al Medina, Rabat, setelah sebelumnya Tanzania unggul lebih dulu melalui penalti Simon Msuva.

Sementara itu di Tangiers, Senegal harus bekerja keras untuk mengamankan satu poin setelah tertinggal lebih dulu dari DR Kongo. Cedric Bakambu membawa Kongo unggul pada menit ke-61, namun delapan menit berselang Sadio Mané menyamakan skor.

Hasil imbang 1-1 ini menjaga Senegal tetap di puncak klasemen Grup D berdasarkan selisih gol, sekaligus membuat kedua mantan juara Afrika itu berada di jalur lolos ke babak berikutnya.

Pelatih Senegal, Pape Thiaw, mengaku hasil tersebut sedikit mengecewakan.

“Kami seharusnya bisa mematikan pertandingan di babak pertama. Namun saya mengapresiasi reaksi pemain setelah kebobolan. Itu hal yang positif,” ujar dia.

Di kubu lawan, pelatih DR Kongo Sebastien Desabre menilai tim asuhannya tampil sesuai rencana menghadapi salah satu tim terbaik Afrika.

Masih di Grup D, Benin mencatatkan kemenangan bersejarah 1-0 atas Botswana di Rabat lewat gol bek Yohan Roche pada menit ke-28.

Itu menjadi kemenangan pertama Benin di Piala Afrika setelah sebelumnya hanya meraih lima imbang dan 10 kekalahan sejak debut pada 2004.