Pemerintah AS Mengakui Kelalaian dalam Tabrakan Helikopter Angkatan Darat Black Hawk dengan Pesawat Penumpang yang Menewaskan 67 Orang di Washington

WASHINGTON DC - Pemerintah Amerika Serikat pada hari Rabu (17/12) mengakui. bahwa Administrasi Penerbangan Federal dan angkatan darat berperan dalam menyebabkan tabrakan pada bulan Januari antara pesawat penumpang dan helikopter Black Hawk di dekat ibu kota Washington DC, yang menewaskan 67 orang dalam kecelakaan paling mematikan di tanah Amerika dalam lebih dari dua dekade.

Dari The Guardian, tanggapan resmi terhadap gugatan pertama yang diajukan oleh salah satu keluarga korban menyatakan bahwa pemerintah bertanggung jawab atas kecelakaan tersebut sebagian karena pengontrol lalu lintas udara melanggar prosedur tentang kapan harus mengandalkan pilot untuk menjaga jarak visual pada malam itu. Selain itu, menurut gugatan tersebut, "kegagalan pilot helikopter militer untuk menjaga kewaspadaan agar dapat melihat dan menghindari" pesawat jet maskapai penerbangan membuat pemerintah bertanggung jawab.

Namun, pengajuan gugatan tersebut menunjukkan bahwa pihak lain, termasuk pilot jet dan maskapai penerbangan, mungkin juga berperan. Gugatan itu juga menyalahkan American Airlines dan mitra regionalnya, PSA Airlines, atas peran mereka dalam kecelakaan tersebut, tetapi maskapai-maskapai tersebut telah mengajukan mosi untuk menolak gugatan tersebut.

Sedikitnya 28 jenazah ditemukan dari perairan dingin Sungai Potomac setelah helikopter tersebut tampaknya terbang ke jalur pesawat jet regional American Airlines saat mendarat di bandara Ronald Reagan di Virginia utara , tepat di seberang sungai dari Washington, DC, kata para pejabat. Pesawat itu membawa 60 penumpang dan empat awak, dan tiga tentara berada di dalam helikopter.

Robert Clifford, salah satu pengacara keluarga korban Casey Crafton, mengatakan pemerintah mengakui “tanggung jawab Angkatan Darat atas hilangnya nyawa yang tidak perlu” dan kegagalan FAA untuk mengikuti prosedur pengendalian lalu lintas udara, sementara “dengan tepat” mengakui pihak lain – American Airlines dan PSA Airlines – juga berkontribusi terhadap kematian tersebut.

Keluarga para korban “tetap sangat sedih dan terpuruk dalam duka yang disebabkan oleh kehilangan nyawa yang tragis ini,” katanya.

Dalam berkas pengajuan tersebut, pengacara pemerintah menyatakan bahwa “Amerika Serikat mengakui bahwa mereka memiliki kewajiban untuk berhati-hati terhadap para penggugat, yang telah mereka langgar, sehingga secara langsung menyebabkan kecelakaan tragis tersebut”.

Seorang juru bicara American Airlines menolak berkomentar tentang pengajuan tersebut, tetapi dalam mosi penolakan gugatan yang diajukan maskapai, American Airlines mengatakan “upaya hukum yang tepat bagi penggugat bukanlah melawan American Airlines. Melainkan melawan pemerintah Amerika Serikat… Oleh karena itu, pengadilan harus menolak gugatan terhadap American Airlines.” Maskapai tersebut mengatakan bahwa sejak kecelakaan itu, mereka telah fokus pada dukungan kepada keluarga para korban.

Badan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) akan merilis laporannya tentang penyebab kecelakaan tersebut awal tahun depan, tetapi para penyelidik telah menyoroti sejumlah faktor yang berkontribusi, termasuk helikopter yang terbang 78 kaki (24 meter) lebih tinggi dari batas 200 kaki (61 meter) pada rute yang hanya memungkinkan jarak yang sangat sempit antara pesawat yang mendarat di landasan pacu sekunder Reagan dan helikopter yang melintas di bawahnya. Selain itu, kata NTSB, FAA gagal mengenali bahaya di sekitar bandara yang sibuk tersebut bahkan setelah 85 kali hampir terjadi kecelakaan dalam tiga tahun sebelum kecelakaan itu.

Sebelum tabrakan, petugas pengendali lalu lintas udara dua kali bertanya kepada pilot helikopter apakah mereka melihat jet tersebut, dan para pilot mengatakan ya dan meminta persetujuan pemisahan visual agar mereka dapat menggunakan mata mereka sendiri untuk menjaga jarak. Pejabat FAA mengakui dalam sidang investigasi NTSB bahwa petugas pengendali lalu lintas udara di Bandara Reagan telah terlalu bergantung pada penggunaan pemisahan visual. Itu adalah praktik yang telah dihentikan oleh lembaga tersebut.

Para saksi mengatakan kepada NTSB bahwa mereka memiliki pertanyaan serius tentang seberapa baik awak helikopter dapat melihat pesawat tersebut saat mengenakan kacamata penglihatan malam dan apakah pilot bahkan melihat ke tempat yang tepat.

Para penyelidik mengatakan bahwa pilot helikopter mungkin tidak menyadari seberapa tinggi mereka berada karena altimeter barometrik yang mereka andalkan menunjukkan angka 80 hingga 100 kaki (24 hingga 30 meter) lebih rendah daripada ketinggian yang tercatat oleh perekam data penerbangan.

Para korban kecelakaan termasuk sekelompok atlet seluncur es muda elit, orang tua dan pelatih mereka yang baru saja menghadiri kompetisi di Wichita, Kansas, dan empat pekerja instalasi pipa uap dari daerah Washington.