Gauff Jaga Asa ke Semifinal WTA Finals

RIYADH, ARAB SAUDI – Petenis Amerika Serikat Coco Gauff kembali menemukan ritmenya di WTA Finals. Gauff menundukkan Jasmine Paolini 6-3, 6-2, Rabu (5/11) dini hari WIB untuk menjaga peluang mempertahankan gelar juara di Riyadh. Di pertandingan lain, unggulan teratas Aryna Sabalenka harus bekerja keras sebelum menyingkirkan Jessica Pegula 6-4, 2-6, 6-3.

Kemenangan ini menjadi penebusan bagi Gauff yang dua hari sebelumnya tumbang di laga pembuka melawan Pegula. Berbeda dengan performanya yang goyah di partai pertama, kali ini Gauff tampil jauh lebih klinis dan solid dalam menghadapi Paolini, yang harus tersingkir setelah menelan dua kekalahan beruntun di fase grup.

“Saya sangat senang dengan permainan. Ini jelas perubahan besar dibanding laga pertama,” ujar Gauff, yang mencatat kemenangan ke-10 atas petenis peringkat 10 besar musim ini. Paolini masih memiliki harapan di nomor ganda bersama Sara Errani.

Sementara itu, Sabalenka memperlihatkan daya juangnya untuk membalas kekalahan dari Pegula di semifinal Wuhan bulan lalu. Petenis nomor satu dunia asal Belarusia itu sempat tertinggal lebih dulu di set penentuan, namun bangkit untuk mengamankan tiket hidup di Grup Stefanie Graf.

“Dia pemain luar biasa, selalu memaksa saya bermain sampai batas kemampuan. Di set ketiga saya main lepas saja. Saya menikmati permainan melawannya karena selalu jadi duel dengan level tinggi dan poin-poin fantastis,” ujar Sabalenka. Dengan hasil ini, tiket semifinal dari Grup Stefanie Graf akan ditentukan pada hari Kamis (6/11). Sabalenka, Gauff, dan Pegula sama-sama masih berpeluang lolos.

Gauff menunjukkan perbaikan signifikan dalam servisnya. Setelah mencatat 17 double fault di laga pembuka, kali ini ia hanya melakukan tiga. “Perbandingan tiga dengan tujuh belas, itu perbedaan besar. Ini menunjukkan saya bisa servis dengan baik, dan itu memberi kepercayaan diri,” ujar peraih juara dua kali Grand Slam itu. ben/AFP/G-1