Bolivia Hadapi Ujian Berat Kontra Brasil di Laga Penentuan Kualifikasi Piala Dunia 2026

LA PAZ, BOLIVIA – Tim nasional Brasil akan menutup rangkaian kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan bertandang ke markas Bolivia pada hari Rabu (10/9) oagi WIB. Bagi Seleção, laga ini tak lagi menentukan setelah memastikan tiket ke putaran final, sementara Bolivia justru menganggapnya sebagai duel hidup-mati.

Skuad asuhan Oscar Villegas masih menyimpan asa tipis untuk lolos ke Piala Dunia pertama sejak edisi 1994 di Amerika Serikat. Harapan mereka hanya melalui jalur playoff antarkonfederasi, usai gagal menembus enam besar klasemen zona Amerika Selatan.

Bolivia kini menempati posisi kedelapan dengan 17 poin, terpaut satu angka dari Venezuela di urutan ketujuh. Catatan lima kemenangan, dua imbang, dan sepuluh kekalahan membuat perjalanan mereka tersendat. Kekalahan telak 0-3 di kandang Kolombia pekan lalu semakin memperkecil peluang mereka.

Meski demikian, hitungan matematis masih berpihak. Kemenangan atas Brasil akan cukup mengantar Bolivia ke playoff jika Venezuela gagal mengalahkan Kolombia. Namun, tantangan sungguh berat: Bolivia tak pernah menang melawan Brasil sejak Oktober 2009, ketika mereka mencatat kemenangan 2-1 di La Paz.

Berbanding terbalik dengan tuan rumah, Brasil melenggang mulus ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Selecao mempertahankan rekor sempurna sebagai satu-satunya tim yang selalu tampil di setiap edisi Piala Dunia.

Perjalanan mereka di kualifikasi terbilang unik. Tiga pelatih berbeda sempat memimpin: Fernando Diniz sebagai interim, kemudian Dorival Junior, sebelum akhirnya Carlo Ancelotti resmi mengambil alih pada Mei lalu.

Debut Ancelotti diawali hasil imbang tanpa gol melawan Ekuador, disusul kemenangan tipis 1-0 atas Paraguay yang memastikan tiket ke putaran final. Pada laga terbaru, Brasil tampil meyakinkan dengan kemenangan 3-0 atas Chile melalui gol Estevao Willian, Lucas Paquetá, dan Bruno Guimarães.

Brasil kini mengoleksi 28 poin di posisi kedua klasemen. Ancelotti boleh lega karena lini pertahanan menunjukkan peningkatan signifikan: tiga clean sheet beruntun, padahal sebelumnya hanya mencatat tiga nirbobol dalam 14 laga.

Pertandingan di El Alto akan menghadirkan tantangan tersendiri bagi Brasil karena faktor ketinggian. Namun, dengan rekor enam kemenangan dari tujuh pertemuan terakhir, tim asuhan Ancelotti tetap difavoritkan membawa pulang poin penuh.