Persaingan di Perempat Final Wuhan Open Memanas, Swiatek dan Svitolina Hadapi Ujian Berat

WUHAN — Persaingan menuju gelar Wuhan Open semakin sengit setelah sejumlah unggulan tersingkir pada babak-babak sebelumnya. Dari lima petenis teratas dunia yang memulai turnamen, hanya Elina Svitolina, unggulan kelima sekaligus petenis peringkat kelima dunia, yang masih bertahan di perempat final turnamen WTA 1000 tersebut.

Situasi ini mengulang persaingan di Beijing pekan lalu, ketika hanya satu petenis unggulan lima besar yang tersisa di babak perempat final. Zheng Qinwen yang tidak diunggulkan berhasil memanfaatkan situasi tersebut di Beijing. Kini, Ann Li, Maria Sakkari, Sonay Kartal, dan Jelena Ostapenko berpeluang mengikuti jejak petenis Tiongkok itu di turnamen WTA 1000 terakhir musim ini.

Delapan petenis akan bersaing memperebutkan empat tiket semifinal. Pertandingan perempat final menghadirkan sejumlah duel menarik, mulai dari tantangan Iga Swiatek menghadapi kejutan asal Amerika Serikat, Ann Li, hingga pertarungan Svitolina melawan Kartal yang tengah menemukan performa terbaiknya.

Ann Li Tantang Iga Swiatek

Ann Li akan menghadapi unggulan ketujuh, Iga Swiatek, dengan modal kepercayaan diri tinggi. Petenis Amerika Serikat berusia 26 tahun itu baru saja mencatat kemenangan terbesar dalam kariernya setelah menyingkirkan petenis peringkat kedua dunia, Aryna Sabalenka.

Li menang melalui pertarungan tiga set yang dramatis, 3-6, 6-4, 7-6 (5). Ia harus melewati tekanan besar sebelum akhirnya memastikan kemenangan melalui kesempatan match point ke-10.

“Saya pikir pada beberapa match point itu saya hampir kehilangan kendali. Rasanya saya hampir meledak,” ujar Li seusai pertandingan.

Namun, Li mampu mengendalikan emosinya dan tetap berpegang pada strategi permainan. Ia kemudian mempertahankan momentum dengan mengalahkan Janice Tjen dalam dua set langsung pada Kamis untuk memastikan tempat di perempat final WTA 1000 pertamanya.

Swiatek memiliki pengalaman jauh lebih besar pada tahap ini. Petenis Polandia itu telah mencapai perempat final WTA 1000 sebanyak 32 kali, termasuk tujuh kali sepanjang musim ini.

Selain mengejar gelar di Wuhan, Swiatek juga masih berjuang mengamankan tempat di WTA Finals. Ia belum kehilangan satu set pun dalam dua pertandingan yang telah dijalani dan tampil solid saat mengalahkan Ashlyn Krueger pada Kamis. Swiatek bahkan mampu menyelamatkan tujuh dari delapan peluang break point lawan.

Kedua petenis baru sekali bertemu di Tur WTA, yakni di Madrid tahun ini. Saat itu, Swiatek mengundurkan diri akibat gangguan pencernaan ketika tertinggal 0-3 pada set ketiga.

Maria Sakkari Hadapi Kejutan Maja Chwalinska

Pertandingan lain mempertemukan unggulan ke-16 Maja Chwalinska dengan Maria Sakkari. Rekor pertemuan keduanya imbang 1-1, sehingga duel di Wuhan akan menjadi penentu siapa yang unggul dalam persaingan mereka.

Sakkari kembali tampil di Wuhan untuk pertama kalinya sejak 2018. Petenis Yunani itu memiliki kenangan positif di turnamen ini setelah mencapai semifinal pada 2017.