Kiamat Makin Dekat? Pencairan Gletser dan Es di Antartika dapat Memicu Gelombang Letusan Gunung Berapi

PRAHA - Menurut sebuah penelitian terbaru, nencairnya gletser dan lapisan es akibat krisis iklim dapat memicu serangkaian letusan gunung berapi yang dahsyat.

Hilangnya es melepaskan tekanan pada ruang magma bawah tanah dan membuat letusan lebih mungkin terjadi. Proses ini telah terlihat di Islandia, sebuah pulau yang terletak di batas lempeng tektonik tengah samudra. Namun penelitian di Chili merupakan salah satu studi pertama yang menunjukkan lonjakan vulkanisme di sebuah benua di masa lalu, setelah zaman es terakhir berakhir.

Dari The Guardian, pemanasan global yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil kini mencairkan lapisan es dan gletser di seluruh dunia. Risiko terbesar letusan gunung berapi kembali terjadi di Antartika barat, kata para peneliti, di mana sedikitnya 100 gunung berapi berada di bawah es tebal. Es ini kemungkinan besar akan hilang dalam beberapa dekade dan abad mendatang seiring dengan pemanasan global.

Letusan gunung berapi dapat mendinginkan planet ini untuk sementara waktu dengan menembakkan partikel yang memantulkan sinar matahari ke atmosfer. Namun, letusan yang berkelanjutan akan memompa gas rumah kaca yang signifikan ke atmosfer, termasuk karbon dioksida dan metana. Hal ini akan semakin memanaskan planet ini dan berpotensi menciptakan lingkaran setan, di mana kenaikan suhu mencairkan es yang menyebabkan letusan lebih lanjut dan pemanasan global yang lebih parah.

Pablo Moreno-Yaeger, dari Universitas Wisconsin-Madison, AS, yang memimpin penelitian ini, mengatakan: “Seiring dengan mencairnya gletser akibat perubahan iklim, temuan kami menunjukkan bahwa gunung berapi ini akan meletus lebih sering dan lebih dahsyat.”

Penelitian ini, yang dipresentasikan pada konferensi geokimia Goldschmidt di Praha, dan berada pada tahap akhir peninjauan dengan jurnal akademis, melibatkan berkemah di dataran tinggi Andes, di antara gunung berapi yang masih aktif dan tidak aktif.

Pekerjaan terperinci pada satu gunung berapi, yang disebut Mocho-Choshuenco, menggunakan penanggalan radioisotop untuk memperkirakan usia batuan vulkanik yang terbentuk sebelum, selama, dan setelah zaman es terakhir, ketika lapisan es Patagonia setebal 1.500 meter menutupi area tersebut. Analisis mineral dalam batuan juga mengungkap kedalaman dan suhu saat batuan terbentuk.

Data ini mengungkap bahwa lapisan es tebal telah menekan volume letusan antara 26.000 dan 18.000 tahun lalu, sehingga memungkinkan terbentuknya reservoir magma yang besar 10-15 kilometer (6,2-9,3 mil) di bawah permukaan. Setelah es mencair, sekitar 13.000 tahun lalu, tekanan pada ruang magma dilepaskan, gas dalam cairan atau batuan cair mengembang dan letusan eksplosif pun terjadi.

"Kami menemukan bahwa setelah pencairan gletser, gunung berapi mulai meletus lebih banyak, dan juga mengubah komposisi," kata Moreno-Yaeger. Komposisi berubah saat magma melelehkan batuan kerak sementara letusan ditekan. Hal ini membuat batuan cair lebih kental dan lebih eksplosif saat meletus.

"Studi kami menunjukkan bahwa fenomena ini tidak terbatas di Islandia, tempat peningkatan aktivitas vulkanik telah diamati, tetapi juga dapat terjadi di Antartika ," katanya. "Wilayah benua lainnya, seperti sebagian Amerika Utara, Selandia Baru, dan Rusia, kini juga memerlukan perhatian ilmiah yang lebih dekat."

Penelitian sebelumnya menunjukkan aktivitas gunung berapi meningkat secara global sebanyak dua hingga enam kali lipat setelah zaman es terakhir, tetapi penelitian di Chili merupakan salah satu yang pertama menunjukkan bagaimana hal ini terjadi. Fenomena serupa dilaporkan melalui analisis batuan di California timur pada tahun 2004.

Tinjauan terkini oleh para ilmuwan menemukan bahwa hanya ada sedikit penelitian tentang bagaimana krisis iklim telah memengaruhi aktivitas gunung berapi . Mereka mengatakan bahwa penelitian lebih lanjut "sangat penting" untuk lebih siap menghadapi kerusakan yang disebabkan oleh letusan gunung berapi terhadap manusia dan mata pencaharian mereka dan kemungkinan siklus umpan balik iklim-gunung berapi yang dapat memperparah krisis iklim. Misalnya, curah hujan yang lebih ekstrem juga diperkirakan akan meningkatkan letusan eksplosif yang dahsyat.