Jangan Takut Tua, Penuaan Bisa Diperlambat Lewat Molekul RNA-mikro yang Mengendalikan Gen Kita

Ana Lucia Ekowati, Universitas Katolik Indonesia Atma Jaya ; Francisca Tjhay, Universitas Katolik Indonesia Atma Jaya , dan William William, Universitas Katolik Indonesia Atma Jaya

Penuaan merupakan proses alami tubuh yang tak bisa dihindari. Meski begitu, fase ini bisa dijalani dengan lebih sehat lewat penerapan pola hidup sehat dan aktif serta rajin bersosialisasi sejak muda.

Cara lain yang tengah dikembangkan oleh para ilmuwan adalah dengan memanfaatkan microRNA (miRNA) alias RNA-mikro guna memperlambat proses penuaan dan mengurangi risiko kemunculan penyakit lansia (seperti Alzheimer dan Parkinson).  

RNA-mikro merupakan molekul kecil yang terletak di dalam gen (bagian terkecil dari materi genetik alias DNA) maupun cairan tubuh (seperti darah, urine, air mani, air liur, dan ASI).

Meski berukuran kecil, RNA-mikro berperan penting mengatur aktivitas dan fungsi gen dalam sel-sel tubuh kita, termasuk gen yang memengaruhi proses penuaan dan perkembangan penyakit lansia.

Cara RNA-mikro perlambat penuaan

Ibarat kenop volume pada radio yang bisa memperbesar atau memperkecil suara, RNA-mikro bisa mengatur gen mana yang aktif dan tidak, serta seberapa besar aktivitasnya.

Proses yang disebut sebagai regulasi gen ini sangat krusial dalam menjaga keseimbangan tubuh kita. Sebab, gen bertugas mengatur seluruh proses dalam tubuh, termasuk menghasilkan protein sel yang akan memengaruhi pertumbuhan dan perkembangan manusia.

Hingga saat ini, ada sekitar 2.600 jenis RNA-mikro pada manusia yang baru ditemukan. Beberapa jenis RNA-mikro berpotensi dimanfaatkan untuk memperlambat proses penuaan dan mengurangi risiko penyakit lansia lewat sejumlah cara berikut:

1. Mengatur jalur penting terkait penuaan

Sekelompok peneliti dari Mesir pada 2022, menemukan jenis RNA-mikro yang sanggup mengontrol jalur-jalur penting terkait penuaan dalam tubuh, seperti jalur insulin (IGF-1), target of rapamycin (TOR), dan jalur perbaikan DNA.

RNA-mikro bernama miR-100 dan miR-30a, misalnya, terlibat dalam pengaturan jalur TOR yang memengaruhi pertumbuhan dan penuaan. Sementara RNA-mikro bernama miR-34a berperan dalam jalur pensinyalan penuaan yang berkaitan dengan umur panjang seseorang.

Cara kerja RNA mikro dalam proses penuaan setiap jenis sel atau jaringan pun tidak selalu sama. Selain meningkatkan ataupun menurunkan aktivitas gen, adakalanya RNA-mikro bisa menargetkan gen tertentu yang terlibat dalam proses penuaan sel.