Joya de Ceren, Pompeii dari Amerika

Situ Joya de Ceren adalah komunitas pertanian Suku Maya yang terkubur oleh letusan gunung berapi. Di sini, dapat dilihat sekilas kehidupan warga Suku Maya pada umumnya di masa lalu yang berawetkan dengan bagi oleh abu vulkanik.

Meskipun banyak penemuan Suku Maya dan situs arkeologi dapat ditemukan di seluruh Amerika Tengah, keunikan Joya de Ceren memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan Suku Maya di masal lalu. Tempat itu berypa pemukiman pertanian kecil lebih dari 1.500 tahun yang lalu.

Letusan gunung berapi dan abu yang dihasilkan yang membekukan kota tersebut membuatnya mendapat julukan “The Pompeii of the Americas,” atau Pompeii dari Amerika. Pelestarian unik ini menjadi harta karun dalam penemuan arkeologi tanpa hambatan akan adanya kerusakan yang biasanya disebabkan oleh lingkungan dan berlalunya waktu.

Sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO yang dilindungi, Joya de Ceren yang berada di timur Kaldera Loma ditemukan pada tahun 1976. saat itu pemerintah El Salvador mencoba meratakan tanah dengan buldoser untuk keperluan tertentu.

Letusan Kaldera Loma, sebuah gunung berapi yang letaknya cukpu dekat desa tersebut, yang terjadi sekitar tahun 600 Masehi menyebabkan pemukiman terkubur. Terpendamnya perkampungan tersebut selama ratusan tahun membuat lingkungan ini terpelihara dengan sempurna dan membuatnya mendapat julukan “Pompeii dari Amerika.” 

Kaldera Loma disebut menjadi penyebab terkuburnya perkampuang pertanian tersebut. gunung berapi ini merupakan cabang barat laut dari sistem gunung berapi San Salvador yang jauh lebih besar. Tanggal letusannya ditentukan menggunakan penanggalan radiokarbon dari abu yang menutupi Joya de Ceren.

Namun, tidak seperti Pompeii di Italia di benua Eropa, tidak ada sisa-sisa manusia yang terawetkan di sana. Dipercayai bahwa visibilitas gunung berapi tersebut dan kemungkinan beberapa gempa bumi sebelum letusan memberikan cukup waktu bagi penduduk untuk mengungsi dengan aman.

Laman The Collector menyebut, Payson Sheets, seorang arkeolog yang mengkhususkan diri dalam peradaban pra-Columbus dari Universitas Colorado Boulder, mulai menggali situs tersebut setelah dipastikan memiliki kepentingan arkeologis. Sebelum pekerjaan penggalian dimulai, Sheets menggunakan radar penembus tanah untuk memetakan struktur potensial dan gangguan buatan manusia lainnya di topografi.

Ini adalah alat pemetaan umum yang digunakan untuk situs Maya di seluruh hutan Amerika Tengah. Situs ini menggambarkan daratan yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia di antara lapisan vegetasi dan semak belukar yang rapat. Setelah situs tersebut terpapar lingkungan, mempelajari cara melestarikan bangunan dan tanaman menjadi penting.

Perbedaan antara situs Joya de Ceren dan situs arkeologi Maya lainnya yang ditemukan di Amerika Tengah adalah pelestarian kota tersebut. Sisa-sisa Joya de Ceren menangkap momen sekitar 1.500 tahun yang lalu ketika kota pertanian yang damai itu dilalap gunung berapi.

Di bawah lapisan abu vulkanik yang mengeras, para penggali menemukan sekumpulan kecil bangunan, tanaman, dan benda-benda yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari Suku Maya. Bangunan-bangunan tersebut ditemukan sebagai rumah tangga, area komunitas, dapur, sauna, dan bangunan upacara keagamaan kecil.

Tidak hanya bangunan yang terungkap, tetapi juga benda-benda seperti makanan, artefak, dan peralatan, yang telah membantu mengidentifikasi bagaimana bangunan-bangunan ini digunakan dengan memberikan petunjuk tentang peristiwa yang terjadi di dalamnya.

Meskipun sudah hampir 50 tahun sejak penemuan awalnya, sebagian besar kompleks Joya de Ceren masih belum digali. Hingga saat ini luas permukiman tersebut masih belum diketahui, namun diperkirakan luasnya mencapai 12 hektar, yang menunjukkan bahwa lebih dari 90 persen situs tersebut masih terkubur.

Situs-situs Maya yang umum mencakup potongan-potongan kehidupan seperti saat itu, baik pecahan tembikar atau potongan tulang dan abu yang ditemukan jauh di dalam lapisan sedimen. Diperlukan lebih banyak hal untuk membangun gambaran tentang seperti apa rupa artefak-artefak ini atau kegunaannya saat itu.

Meskipun pelestarian situs ini sempurna, gunung berapi yang meletus memang menghantam desa tersebut sebelum menguburnya, seperti yang terlihat dari atap dan tumbuhan yang terbakar, dinding yang runtuh, dan artefak yang pecah.

Kurangnya sisa-sisa fisik memberi tahu para arkeolog yang mempelajari situs tersebut bahwa orang-orang di komunitas ini sudah cukup waspada untuk pergi tetapi tidak cukup waktu untuk mengemasi barang-barang mereka.

Ia telah membahas beberapa artefak yang tertinggal dan kesimpulan yang diambil darinya. Di tempat tinggal, misalnya, tikar ditemukan di kasau, yang menunjukkan bahwa penghuninya pergi pada siang hari. Sisa makanan dengan gesekan jari yang mencolok juga ditemukan di mangkuk, seolah-olah ditinggalkan sebelum sempat dikonsumsi.

Tanaman yang tertinggal di ladang menceritakan tentang apa yang ditanam suku Maya dan praktik pertanian mereka. Varietas tanaman kuno yang sebelumnya tidak dikenal tertinggal, terbungkus dalam abu. Bahkan jejak kaki telah ditemukan di tanah, dari pekerjaan mereka di ladang atau saat mereka pergi untuk terakhir kalinya.

Tempat tinggal yang ditemukan di Joya de Ceren menceritakan sebuah kisah tentang apa yang berarti bagi komunitas ini. Mereka menjalani kehidupan pertanian yang damai di pinggiran peradaban Maya, dengan rumah tangga dan kebun dapur, pondok keringat, dan rumah dukun yang mereka hormati, semuanya dikelilingi oleh ladang yang penuh dengan hasil panen mereka.

Struktur 9, seperti yang terlihat di peta, adalah sebuah pondok keringat, yang menunjukkan bahwa kebersihan dan praktik pengobatan adalah ritual umum. Lebih dikenal sebagai “temazcal” di Mesoamerika, ini adalah versi awal sauna yang dimaksudkan untuk membersihkan tubuh.

Bangunannya emiliki pintu masuk yang rendah yang membantu menahan uap dan panas dari api di dalamnya. Bangku-bangku berjajar di tepi bagian dalam, dan sebuah lubang kecil di atap berfungsi sebagai ventilasi asap. Ini adalah satu-satunya bangunan Mesoamerika yang ditemukan dengan kubah yang dibangun pada arsitekturnya, dan merupakan contoh temazcal yang paling terpelihara sejauh ini.

Struktur 12 adalah bangunan penting lainnya, yang dianggap sebagai tempat tinggal dukun, tempat kebutuhan spiritual terpenuhi. Ini unik dari bangunan rumah tangga lain di situs ini karena arsitekturnya. Jendela berkisi-kisi mengarah ke koridor berkelok-kelok di dalamnya. Dekorasi bangunan itu sendiri dan keindahan di dalamnya menunjukkan nilai dan keistimewaan dukun bagi masyarakat.

Mural atau lukisan bunga dan garis berwarna merah putih juga terdapat di dalamnya. Claudia Ramirez, seorang arkeolog konservasi, memberikan presentasi pada September 2021 tentang mural putih dan merah. Dia menjelaskan cat putih terbuat dari “abu vulkanik yang dicampur dengan lendir, getah tanaman,” dan warna merah adalah “ferric oxide,” tanah liat alami.

Dia juga mencatat bahwa dukun tersebut diduga seorang wanita karena “ditemukan batu gerinda, gelendong, sesaji keramik, dan patung di sana.” Wanita ini sangat dijunjung tinggi oleh komunitasnya, terlihat dari dekorasi dan pekerjaan yang dilakukan di dalam rumahnya.

Tanaman dan gudang makanan ditemukan di seluruh lokasi penggalian. Meskipun letusan gunung berapi membakar banyak api yang dilaluinya, letusan tersebut meninggalkan kesan dan bahan organik untuk dipelajari oleh para arkeolog.

Bukti pertanian dan tanaman pangan hampir 1.500 tahun yang lalu menunjukkan bahwa tidak semuanya berubah bagi manusia. Meskipun teknologi pertanian telah maju sejak saat itu, pertanian itu sendiri terlihat sama saja. Sheets mempelajari praktik pertanian yang memberi mereka barang berharga untuk diperdagangkan.

Keanekaragaman pertanian yang ditemukan merupakan bukti menakjubkan tentang apa yang dimakan masyarakat Joya de Ceren dan bagaimana mereka bertahan hidup. Banyak barang yang digali, seperti cabai, kapas, dan kakao, masih dapat dikenali saat ini.

Bagi komunitas seperti ini, emas bukanlah sumber kekayaan; sebaliknya, mereka bertahan hidup dari apa yang mereka hasilkan dari tanah tersebut dan melakukan barter dengan komunitas tetangga mereka. Untuk jaringan sebesar bangsa Maya, surplus makanan akan selalu bernilai.

Banyak sampel yang ditemukan di situs tersebut merupakan untaian genetik atau nenek moyang sayuran yang dikenal dan dicintai saat ini yang sebelumnya tidak diketahui. Meskipun letusan gunung berapi bersifat merusak, namun meninggalkan tanah subur.

Kunjungan ke Joya de Ceren hari ini akan memperlihatkan hibrida modern kakao, jagung hitam “maiz negrito”, dan labu yang tumbuh subur di sekitar lokasi yang dulunya merupakan tempat tumbuhnya tanaman pendahulunya. hay