Joya de Ceren, Pompeii dari Amerika

Situ Joya de Ceren adalah komunitas pertanian Suku Maya yang terkubur oleh letusan gunung berapi. Di sini, dapat dilihat sekilas kehidupan warga Suku Maya pada umumnya di masa lalu yang berawetkan dengan bagi oleh abu vulkanik.

Meskipun banyak penemuan Suku Maya dan situs arkeologi dapat ditemukan di seluruh Amerika Tengah, keunikan Joya de Ceren memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan Suku Maya di masal lalu. Tempat itu berypa pemukiman pertanian kecil lebih dari 1.500 tahun yang lalu.

Letusan gunung berapi dan abu yang dihasilkan yang membekukan kota tersebut membuatnya mendapat julukan “The Pompeii of the Americas,” atau Pompeii dari Amerika. Pelestarian unik ini menjadi harta karun dalam penemuan arkeologi tanpa hambatan akan adanya kerusakan yang biasanya disebabkan oleh lingkungan dan berlalunya waktu.

Sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO yang dilindungi, Joya de Ceren yang berada di timur Kaldera Loma ditemukan pada tahun 1976. saat itu pemerintah El Salvador mencoba meratakan tanah dengan buldoser untuk keperluan tertentu.

Letusan Kaldera Loma, sebuah gunung berapi yang letaknya cukpu dekat desa tersebut, yang terjadi sekitar tahun 600 Masehi menyebabkan pemukiman terkubur. Terpendamnya perkampungan tersebut selama ratusan tahun membuat lingkungan ini terpelihara dengan sempurna dan membuatnya mendapat julukan “Pompeii dari Amerika.” 

Kaldera Loma disebut menjadi penyebab terkuburnya perkampuang pertanian tersebut. gunung berapi ini merupakan cabang barat laut dari sistem gunung berapi San Salvador yang jauh lebih besar. Tanggal letusannya ditentukan menggunakan penanggalan radiokarbon dari abu yang menutupi Joya de Ceren.

Namun, tidak seperti Pompeii di Italia di benua Eropa, tidak ada sisa-sisa manusia yang terawetkan di sana. Dipercayai bahwa visibilitas gunung berapi tersebut dan kemungkinan beberapa gempa bumi sebelum letusan memberikan cukup waktu bagi penduduk untuk mengungsi dengan aman.

Laman The Collector menyebut, Payson Sheets, seorang arkeolog yang mengkhususkan diri dalam peradaban pra-Columbus dari Universitas Colorado Boulder, mulai menggali situs tersebut setelah dipastikan memiliki kepentingan arkeologis. Sebelum pekerjaan penggalian dimulai, Sheets menggunakan radar penembus tanah untuk memetakan struktur potensial dan gangguan buatan manusia lainnya di topografi.

Ini adalah alat pemetaan umum yang digunakan untuk situs Maya di seluruh hutan Amerika Tengah. Situs ini menggambarkan daratan yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia di antara lapisan vegetasi dan semak belukar yang rapat. Setelah situs tersebut terpapar lingkungan, mempelajari cara melestarikan bangunan dan tanaman menjadi penting.

Perbedaan antara situs Joya de Ceren dan situs arkeologi Maya lainnya yang ditemukan di Amerika Tengah adalah pelestarian kota tersebut. Sisa-sisa Joya de Ceren menangkap momen sekitar 1.500 tahun yang lalu ketika kota pertanian yang damai itu dilalap gunung berapi.

Di bawah lapisan abu vulkanik yang mengeras, para penggali menemukan sekumpulan kecil bangunan, tanaman, dan benda-benda yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari Suku Maya. Bangunan-bangunan tersebut ditemukan sebagai rumah tangga, area komunitas, dapur, sauna, dan bangunan upacara keagamaan kecil.

Tidak hanya bangunan yang terungkap, tetapi juga benda-benda seperti makanan, artefak, dan peralatan, yang telah membantu mengidentifikasi bagaimana bangunan-bangunan ini digunakan dengan memberikan petunjuk tentang peristiwa yang terjadi di dalamnya.

Meskipun sudah hampir 50 tahun sejak penemuan awalnya, sebagian besar kompleks Joya de Ceren masih belum digali. Hingga saat ini luas permukiman tersebut masih belum diketahui, namun diperkirakan luasnya mencapai 12 hektar, yang menunjukkan bahwa lebih dari 90 persen situs tersebut masih terkubur.

Situs-situs Maya yang umum mencakup potongan-potongan kehidupan seperti saat itu, baik pecahan tembikar atau potongan tulang dan abu yang ditemukan jauh di dalam lapisan sedimen. Diperlukan lebih banyak hal untuk membangun gambaran tentang seperti apa rupa artefak-artefak ini atau kegunaannya saat itu.