Empat Prajurit AS Tewas di Lithuania

WARSAWA - Sekretaris jenderal NATO, Mark Rutte, saat mengunjungi Warsawa pada hari Rabu (26/3), mengatakan, empat tentara Amerika Serikat tewas di Lithuania selama pelatihan, 

"Ketika saya berbicara, tersiar berita tentang empat tentara Amerika yang tewas dalam sebuah insiden di Lithuania," kata Rutte kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa ia tidak mengetahui rincian apa pun.

Dari The Guardian, militer AS kemudian mengatakan bahwa kendaraan yang digunakan para prajurit tersebut ditemukan terendam air, dan menambahkan bahwa pencarian pasukan yang hilang terus berlanjut.

"Kendaraan pemulihan lapis baja M88 Hercules yang dioperasikan oleh empat tentara AS yang hilang selama latihan telah ditemukan di Lithuania," katanya dalam sebuah pernyataan.

Militer Lithuania pada hari Rabu sebelumnya mengatakan mereka sedang mencari empat tentara AS dan sebuah kendaraan pelacak yang hilang pada Selasa sore.

Sebuah pernyataan dari kantor urusan publik Eropa dan Afrika Angkatan Darat AS di Wiesbaden, Jerman, mengatakan para prajurit sedang melakukan pelatihan taktis terjadwal pada saat itu.

“Kemungkinan lokasi kejadian kini telah teridentifikasi, dan operasi pencarian dan penyelamatan sedang berlangsung,” kata militer Lithuania dalam sebuah pernyataan.

Dikatakannya, informasi lebih lanjut akan diberikan saat informasi baru tersedia.

Lembaga penyiaran publik Lithuania LRT melaporkan bahwa empat tentara AS dan sebuah kendaraan dilaporkan hilang pada Selasa sore selama latihan di tempat pelatihan Jenderal Silvestras Žukauskas di Pabrad?, sebuah kota yang terletak kurang dari 10 km (6 mil) dari perbatasan dengan Belarus.

Negara-negara Baltik yaitu Lithuania, Latvia dan Estonia semuanya merupakan anggota NATO dan sering kali memiliki hubungan dingin dengan Rusia, sekutu utama Belarus, sejak mendeklarasikan kemerdekaan dari Uni Soviet pada tahun 1990.

Hubungan semakin memburuk setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, dan presiden Lithuania, Gitanas Naus?da, telah menjadi salah satu pendukung Ukraina yang paling vokal dalam perjuangannya melawan kekuatan presiden Rusia, Vladimir Putin.