“The Citizen” Lolos ke Perempat Final Piala FA

MANCHESTER - Manchester City harus bekerja keras untuk menyingkirkan tim kejutan Ply­mouth dengan skor 3-1 dan memastikan tempat di perempat final Piala FA, Minggu (2/3) dini hari WIB. Sementara itu, kemenangan 3-1 Crystal Palace atas Millwall harus dibayar mahal setelah striker mereka, Jean-Philippe Mateta, dilarikan ke rumah sakit akibat cedera serius.

Plymouth sebelumnya me­ngejutkan pemuncak klasemen Liga Inggris, Liverpool, di babak sebelumnya dan terlihat berpeluang menciptakan kejutan lain di Etihad ketika Maksym Talovierov membawa mereka unggul pada menit ke-38.

Pelatih Plymouth, Miron Muslic, menyebut kesempatan melawan Pep Guardiola sebagai kehormatan terbesar dalam hidupnya. Dengan Piala FA menjadi satu-satunya peluang realistis Manchester City untuk meraih trofi musim ini, Guardiola mengejutkan dengan merotasi tim asuhannya, meninggalkan Erling Haaland di bangku cadangan.

Namun, salah satu pemain muda City justru mencuri perhatian. Nico O’Reilly tampil gemilang dengan mencetak dua gol dari situasi bola mati.

Muslic mungkin kecewa dengan cara kedua gol tersebut terjadi, karena O’Reilly mampu menyundul bola tanpa tekanan berarti. Gol penyama kedudukan sebelum jeda memberi ketenangan bagi City, sebelum sundulannya dari sepak pojok Phil Foden pada menit ke-76 memastikan keunggulan.

Guardiola kemudian memasukkan Haaland dari bangku cadangan, yang berkontribusi pada gol ketiga dengan memberikan assist untuk Kevin De Bruyne di injury time.

Cedera Serius

Crystal Palace memastikan tempat di delapan besar, tetapi harus kehilangan Jean-Philippe Mateta yang langsung dilarikan ke rumah sakit setelah insiden di awal laga derby London selatan melawan Millwall.

Kiper Millwall, Liam Ro­berts, diusir keluar lapangan hanya delapan menit setelah menendang kepala Mateta dengan kakinya saat berusaha menghalau bola di luar kotak penalti.

Wasit Michael Oli­ver awalnya tidak menganggap itu sebagai pelanggaran berat. Tapi VAR kemudian mengintervensi dan mengubah keputusan menjadi kartu merah. Roberts sebenarnya lebih dulu menyentuh bola, tetapi gerakannya yang tak terkendali berujung cedera serius bagi Mateta.

“Terima kasih atas semua pesan kalian. Saya baik-baik saja. Semoga bisa segera kembali lebih kuat. Kerja bagus kali ini,” tulis Mateta di Instagram.

Palace kemudian mengkonfirmasi bahwa striker itu telah keluar dari rumah sakit setelah menerima 25 jahitan ­akibat luka robek parah di telinga­ ­kirinya.

Pelatih Palace, Oliver Glas­ner, menilai insiden tersebut bisa saja mengakhiri karier Mateta. “Bayangkan jika sepatu itu mengenai wajahnya secara langsung dengan kekuatan penuh, itu bisa mengakhiri karier JP,” ujar Glasner.

Ketua klub, Steve Parish, bahkan menyebut insiden itu sebagai tekel paling ceroboh yang pernah dia lihat.