Duo Manchester Berharap Berjaya di Piala FA

MANCHESTER - Harapan Manchester City untuk meraih trofi musim ini kini sepenuhnya bergantung pada Piala FA, menjelang laga melawan klub divisi dua, Plymouth, Sabtu (1/3). Di sisi lain, juara bertahan Manchester United juga sangat membutuhkan gelar untuk menyelamatkan musim yang mengecewakan.

Dengan Liverpool, Arsenal, Chelsea, dan Tottenham sudah tersingkir dari turnamen, jalan menuju kejayaan kini terbuka bagi dua klub raksasa Manchester, yang telah saling berhadapan di final dalam dua musim terakhir.

Brighton, Newcastle, dan Crystal Palace termasuk di antara tim lain yang juga mengincar kejayaan di Wembley pada tanggal 17 Mei mendatang.

Berikut adalah sorotan dari pertandingan putaran kelima Piala FA akhir pekan ini:

Crystal Palace berhadapan dengan Millwall, Sabtu. Palace yang telah dua kali menjadi runner up Piala FA, belum pernah memenangkan trofi utama. Namun, mereka mulai menemukan momentum yang tepat untuk bisa melangkah ke Wembley tahun ini.

Skuad asuhan Oliver Glasner memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi, termasuk kemenangan telak 4-1 atas Aston Villa di pertengahan pekan.

Jean-Philippe Mateta menjadi kunci kebangkitan klub berjuluk The Eagles dengan torehan delapan gol dalam sembilan pertandingan terakhir, membantu timnya menjauh dari ancaman degradasi dan naik ke peringkat 12 klasemen Liga Inggris.

Kini, mereka bersiap menghadapi derby London selatan melawan Millwall, tim Championship yang berambisi menggagalkan harapan Palace.

Masih di hari Sabtu, City bertemu Plymouth yang mencuri perhatian di putaran keempat setelah secara mengejutkan menyingkirkan Liverpool dengan kemenangan 1-0 di Home Park.

Sebagai hadiahnya, Argyle kini menghadapi tantangan besar dengan bertandang ke Etihad, berharap bisa menciptakan kejutan monumental lainnya. Pelatih Plymouth, Miron Muslic, menjadi sensasi di internet setelah video motivasi tim asuhannya viral. Kini, dia berkesempatan bertemu dengan idolanya, Pep Guardiola.

“Ini adalah kehormatan terbesar dalam hidup saya. Saya sangat menantikan untuk berjabat tangan dengannya dan mengatakan bahwa dia adalah legenda dalam dunia sepak bola serta panutan besar bagi setiap pelatih di dunia,” ujar Muslic.

Newcastle berhadapan dengan Brighton pada Minggu (2/3). Laga ini mungkin menjadi pertandingan paling menarik di putaran kelima, mempertemukan peringkat enam klasemen Liga Inggris melawan peringkat delapan.

Newcastle sudah memastikan satu tempat di final Piala Liga bulan depan melawan Liverpool. Klub berjuluk The Magpies belum mengangkat trofi besar selama 56 tahun dan tidak bisa mempertaruhkan musim mereka hanya pada satu laga melawan calon juara Liga Inggris.

Di sisi lain, Brighton telah mencatatkan empat kemenangan beruntun setelah sempat mengalami masa sulit di musim pertama. Klub berjuluk The Seagulls sudah pernah menang di St. James’ Park musim ini dan kerap tampil impresif melawan tim-tim besar. ben/AFP/I-1