Konvoi, Selamatkan Kapal Dagang Inggris dari Serangan Jerman

Ini meningkat dengan cepat ke tingkat yang tidak berkelanjutan, sampai pada titik di mana hanya akan ada sedikit pengiriman barang dagang. Pemerintah Inggris campur tangan dan menjamin 80 persen risiko pada setiap pelayaran.

Pada awal tahun 1915, komando tinggi Jerman menyadari bahwa Rencana Schlieffen, untuk kemenangan cepat dalam perang tidak berhasil. Mereka berharap kepada Angkatan Laut Kekaisaran untuk hasil yang menentukan.

Pada titik ini kampanye penyerang permukaan telah gagal dan kapal selam Jerman hanya menenggelamkan sepuluh kapal dagang. Blokade ekonomi Sekutu terhadap Jerman digunakan sebagai pembenaran untuk deklarasi, pada bulan Februari 1915, dari ‘Zona Perang’ di sekitar Inggris dan Irlandia.

Di dalam zona ini, pelayaran Inggris dan netral akan diserang tanpa mematuhi Hukum Hadiah, yang memungkinkan awak kapal melarikan diri sebelum kapal mereka tenggelam. Meskipun Jerman awalnya hanya memiliki sekitar selusin kapal selam yang berpatroli pada satu waktu, mereka menenggelamkan 115 kapal dagang dari Maret hingga Mei 1915.

Perang kapal selam tanpa batas dibatalkan dua kali, karena takut melibatkan AS dalam konflik. Namun perang akhirnya dilanjutkan pada bulan Februari 1917.

Dampak dari serangan kapal selam, pada bulan Desember 1915, impor telah menurun sebesar 12 persen, yang parah dan akan semakin memburuk. Tujuan Jerman adalah menenggelamkan 600.000 ton pengiriman per bulan, yang mereka hitung akan memaksa Inggris keluar dari perang.

Tonase ini terlampaui dua kali dan ditutup beberapa bulan lainnya. Pada bulan Agustus 1917, persediaan makanan tinggal beberapa minggu, pembangunan kapal tidak dapat mengimbangi tenggelamnya kapal dan jumlah kapal yang tenggelam dua kali lipat lebih banyak daripada tahun 1916.

Terdapat penjatahan sukarela, yang diwajibkan pada bulan Januari 1918, meskipun pada saat itu jumlah kapal tenggelam telah menurun akibat krisis pertengahan tahun 1917. Selama bulan-bulan terburuk, ketakutan terhadap kapal selam U-boat menyebabkan banyak kapal negara netral menolak berlayar.

Kapal dagang umumnya berlayar sendiri, sehingga menjadi mangsa empuk bagi kapal selam musuh yang jumlahnya terus bertambah. Sesuatu harus berubah jika Inggris ingin kembali tetap berperang.

Awalnya sistem konvoi untuk perdagangan umum ditentang, meskipun konvoi lintas selat dan konvoi pasukan dari Antipode sering menimbulkan kerugian yang dapat diabaikan. Berbagai argumen palsu digunakan, seperti perlunya pengawalan untuk setiap kapal dagang atau bahwa kapal dagang tidak dapat menemukan titik pertemuan atau bahwa kapal tidak dapat mempertahankan kecepatan yang konstan.

Foto: Institut Angkatan Laut AS

Pada bulan Mei 1917, sebuah konvoi uji coba dari Gibraltar berlayar, tanpa kerugian. Pada bulan Juli, Kementerian Pengiriman Inggris melaporkan bahwa tujuh konvoi, enam dari AS, telah tiba dengan total dua kapal yang rusak.