Konvoi, Selamatkan Kapal Dagang Inggris dari Serangan Jerman

Inggris mengandalkan impor untuk mempertahankan usaha perangnya. Jerman bertekad untuk memutus jalur penyelamat ini. Apakah penerapan konvoi membuat Inggris tetap berada dalam Perang Dunia I?

Foto: Arsip Nasional Kanada

Konvoi saat ini dikenal sebagai suatu aktivitas berkendara yang dilakukan oleh sekelompok orang menggunakan kendaraan tertentu, seperti motor, mobil, sepeda, dan lainnya. Namun dalam sejarahnya istilah ini berasal dari dunia maritim.

Para pelaut telah menggunakan konvoi, setidaknya selama delapan abad. Bangsa Eropa pertama yang menyempurnakan konsep ini adalah Spanyol, saat armada harta karun mereka yang didirikan pada awal abad ke-16 berlayar dari Dunia Baru atau Benua Amerika, membawa segala macam barang rampasan mewah dan baru.

Iring-iringan kapal yang berbaris dilakukan untuk menghindari bajak laut, terutama Inggris. Hal ini secara efektif dapat merusak skenario bajak laut sehingga mereka perlu mengerahkan awak dan armada lebih banyak untuk memenangkan pertempuran.

Popularita konvoi berlanjut muncul kembali awal Perang Dunia I. Saat itu Inggris yang mengandalkan impor, yang dibawa oleh kapal dagang yang berlayar sendiri, dan menjadi sasaran empuk bagi kapal penyerang permukaan, ranjau, dan kapal selam dari Jerman.

Jerman menyerang kapal dagang setelah mereka gagal mencapai kemenangan cepat dalam perang, komando tinggi. Selanjutnya negara itu berkonsentrasi menyerang armada niaga Inggris dengan tujuan merusak perekonomian mereka.

German U-boat UB 14. Foto: Istimewa

Jerman kala itu menggunakan kapal selam untuk menyerang armada Inggris. Penggunaan kapal selam membuat penenggelaman kapal meningkat pesat. Sesuatu strategi perlu diubah untuk membendung kerugian ini dan menjaga Inggris tetap mampu bertahan dalam perang.

Pada tahun 1914, Inggris mengimpor dua pertiga makanannya dan sejumlah besar bahan mentah, seperti minyak dan karet. Untuk mengangkut ini, Inggris memiliki armada dagang terbesar sebesar 40 persen dari total perdagangan dunia.

Jika impor ini dikurangi secara drastis, usaha perang Inggris akan terbatasi, atau bahkan mungkin harus menuntut perdamaian. Pengiriman tidak dikawal, kecuali konvoi pasukan dan rute pasokan lintas-selat. Awalnya, kapal-kapal penyerang permukaan Jerman seperti Kapal Penjelajah Ringan dan Kapal Penjelajah Bantu yang mengancam perdagangan Inggris.

Kapal-kapal ini menjelajah seluruh dunia, memburu kapal dagang dan membombardir instalasi pelabuhan. Efek paling merusak dari penyerang permukaan ini bukanlah penenggelaman kapal, tetapi dampaknya terhadap tarif asuransi.

Ini meningkat dengan cepat ke tingkat yang tidak berkelanjutan, sampai pada titik di mana hanya akan ada sedikit pengiriman barang dagang. Pemerintah Inggris campur tangan dan menjamin 80 persen risiko pada setiap pelayaran.