Puluhan Orang Dikhawatirkan Tewas Terinjak-injak dalam Festival Kumbh Mela di India

"Kami sangat dekat dengan sungai dan terjadilah desakan hebat. Orang-orang dari arah berlawanan mulai saling mendekat dan bertabrakan, lalu mulai saling dorong, mencoba mencari jalan keluar," kata Lodhi.

“Saya melihat orang-orang jatuh ke tanah dan berteriak, dan orang-orang mulai saling menginjak. Saya mencoba menyelamatkan sebanyak mungkin orang, tetapi saya hanya bisa menyelamatkan istri saya dan seorang wanita lainnya. Saya menyeret mereka keluar. Saya melihat sekitar 20 mayat yang jelas-jelas sudah meninggal di lantai yang telah tertimpa reruntuhan dan yang lainnya tergeletak di sana sambil terluka dan berteriak minta tolong.”

Suasana heboh juga terjadi di bilik-bilik orang hilang, di mana mereka yang terjebak di tengah kerumunan berusaha mencari kerabat yang hilang. Saroj Bhagri, 60 tahun, dari Madhya Pradesh sedang mencari cucunya yang berusia delapan tahun, Chahat Bhagri.

“Kami tiba kemarin malam dan pergi mandi di sungai larut malam. Kami duduk di dekat sungai setelah makan. Tiba-tiba orang-orang mulai mendorong dan menjatuhkan kami serta menginjak-injak kami. Saya bangun dan memegang tangannya tetapi kemudian saya didorong dan terlepas saat ada yang berdesakan.

“Saat saya bangun, saya tidak bisa melihatnya dan orang-orang berlarian dan berteriak. Saat saya bangun, dia sudah tidak ada. Ada orang-orang tergeletak di lantai. Dia masih anak kecil.”

Manoj Kumar Paswan 45, dari Uttar Pradesh, mengatakan bibinya yang berusia 65 tahun, Chanara Prajapat, hilang setelah mereka pergi ke sungai pada dini hari untuk berenang. “Terjadi keributan dan orang-orang mulai saling berjatuhan. Tiba-tiba terjadi dorongan yang begitu kuat hingga saya kehilangan tangan bibi saya. Entah bagaimana saya berhasil meraih ibu saya dan kami menyeret diri keluar.

“Saya kembali mencari bibi saya, tetapi saya tidak melihatnya di mana pun. Itu adalah pengalaman yang sangat menyakitkan dan menakutkan, orang-orang di sekitar menangis dan meratap. Ada lebih dari selusin orang tergeletak di lantai termasuk anak-anak dan orang-orang menginjak-injak mereka.”

Ziarah Kumbh Mela diadakan setiap 12 tahun dan secara luas dipandang sebagai “festival dari semua festival” dalam kalender agama Hindu di India, yang dihadiri oleh berbagai macam sadhu atau orang suci, pertapa, peziarah, dan wisatawan.

Perayaan tahun ini sangat penting karena Maha atau Kumbh Mela agung hanya berlangsung setiap 144 tahun, menandai Kumbh Mela ke-12 dan penyelarasan langit khusus dari matahari, bulan, Jupiter, dan Saturnus.