Bagaimana Wabah Hitam Mengubah Bahasa Inggris?

Untuk mempertahankan kekuasaan, William I menerapkan sistem feodal Norman. Caranya dengan mengambil alih semua tanah Inggris, dan kemudian untuk semua maksud dan tujuan, menyewakan tanah tersebut kepada para bangsawan dan pendeta.

Mereka, pada gilirannya, mengelola pertanian, peternakan, dan perdagangan dengan tetap mengendalikan para petani, atau budak. Masalahnya adalah bahwa William hanya memberi orang Norman hak untuk bertanggung jawab atas tanah tersebut.

Di antara Pertempuran Hastings dan dimulainya Wabah Hitam, Inggris telah melihat pergolakan historis dan politik seperti penandatanganan Magna Carta, kelaparan, dan pergolakan Perang Seratus Tahun yang kadang-kadang terjadi. Inggris telah melalui banyak hal pada tahun 1300-an bahkan sebelum Wabah Hitam melanda.

Seperti yang disebutkan di atas, sebelum William berlayar untuk mengambil alih Inggris, masyarakatnya sebagian besar berbicara dan menulis dalam bahasa Anglo-Saxon. Bahasa Inggris Kuno ini lebih fleksibel secara sintaksis memadukan bahasa suku Jermanik.

Bahasa Anglo-Saxon itu jauh dari bahasa yang kasar dan biadab, bahasa Renaisans Raja Alfred membantu bahasa ini berkembang, para biarawan membantu melestarikan dan mendokumentasikannya, dan bahasa Anglo-Saxon menjadi bahasa seni dan budaya yang berkembang dengan baik.

Namun, masuknya bahasa Prancis Norman memicu pergeseran linguistik dari bahasa Anglo-Saxon ke bahasa Inggris Pertengahan. Berasal dari rumpun bahasa Romantis (yang berhubungan erat dengan bahasa Latin), bahasa Prancis Norman menyebabkan bahasa Anglo-Saxon kehilangan banyak atribut Jermaniknya.

Beberapa abad kemudian, semuanya bercampur menjadi bahasa Inggris Pertengahan, yang lebih dikenal oleh saat ini sebagai pembaca bahasa Inggris Modern. Meskipun bahasa Anglo-Saxon menjadi usang karena berubah secara etimologis menjadi bahasa Inggris Pertengahan, bahasa Prancis murni tetap menjadi bahasa kelas atas.

Orang-orang berbicara bahasa Prancis, menulis dalam bahasa Prancis, dan berdoa dalam bahasa Prancis. Faktanya, para sejarawan telah mengomentari ketidakadilan linguistik ini:

“Anak-anak di sekolah, bertentangan dengan penggunaan dan kebiasaan bangsa lain, dipaksa untuk meninggalkan bahasa mereka sendiri dan menafsirkan pelajaran dan tugas-tugas lain mereka dalam bahasa Prancis dan telah melakukannya sejak orang Norman pertama kali datang ke Inggris,” kata Joseph Rawson Lumby, dalam karya Polychronicon Ranulphi Higden monachi Cestrensis (1965).

“Selain itu, anak-anak bangsawan diajarkan untuk berbicara bahasa Prancis sejak mereka digendong di buaian dan dapat berbicara dan bermain dengan mainan anak-anak; dan orang-orang provinsi ingin menyamakan diri mereka dengan para bangsawan, dan berusaha keras untuk berbicara bahasa Prancis, agar lebih dianggap,” tambahnya.

Orang-orang kelas bawah, para budak Saxon di bawah sistem feodal, menggunakan bahasa Inggris Pertengahan. Jika orang tidak mampu belajar bahasa Prancis, mereka tetap bodoh dan tidak dapat dianggap sebagai kelas atas, mereka juga tidak mampu mengubah keadaan mereka untuk mencapai kelas yang lebih tinggi.

Ilustrasi pakaian khas yang dikenakan oleh bangsa Anglo-Saxon di Inggris abad pertengahan, sekitar tahun 500 - sekitar tahun 1000 M. Foto Wikimedia Commons.