Bagaimana Konflik Suriah yang Sempat Reda Mendadak Ganas dan Menggulingkan Presiden Assad

Beberapa hari setelah pemberontak pertama kali memasuki kota kedua Suriah, pemimpin HTS yang dikenal sebagai Abu Mohammed al-Jolani melangkah menuruni tangga benteng kuno itu diapit oleh para pejuang di antara kerumunan yang bersemangat. Jolani masih mempertahankan hadiah 10 juta dolar AS untuk kepalanya dari Washington karena hubungan kelompok itu sebelumnya dengan al-Qaeda, tetapi penampilan publiknya dan komunikasi langsungnya dengan para pengikutnya telah menjadikannya pemimpin pemberontakan. 

Sementara itu Assad sebagian besar tidak hadir, kecuali dalam gambar-gambar presiden Suriah yang tersenyum saat duduk di sebelah menteri luar negeri Iran di Damaskus. Sebuah pernyataan dari kepresidenan Suriah membantah bahwa Assad telah meninggalkan negara itu atau melakukan kunjungan mendadak ke luar negeri, dengan mengklaim bahwa ia sedang memenuhi "tugas nasional dan konstitusionalnya" di Damaskus.

“Assad tengah menghadapi momen perhitungan… namun ia tidak terlihat dalam aksi di momen krusial ini dengan masa depan rezimnya dipertaruhkan,” kata Fawaz Gerges, pakar hubungan internasional di London School of Economics.

"Apa yang kita lihat bukan hanya gempa militer, tetapi juga gempa politik bagi Suriah dan sekutu-sekutu regionalnya. Ini tidak terpikirkan setahun yang lalu. Terlepas dari apa yang terjadi dalam beberapa hari, minggu, dan bulan mendatang, saya ragu apakah Assad dapat tetap memegang kendali negara Suriah."

"Meskipun kejadian ini mengejutkan, saya rasa kita tidak menyadari seberapa besar kapasitas negara Suriah telah terdegradasi," katanya. 

"Tentara mengalami demoralisasi dan kelaparan."

Assad tampaknya tengah menunggu penyelamatan saat para diplomat dari Turki, Rusia, dan Iran berkumpul di Doha untuk membahas solusi politik terakhir. Sementara Moskow dan Teheran telah berjanji untuk mendukung Assad saat ia mencoba melakukan serangan balik, hanya ada sedikit tanda bahwa dukungan mereka telah mencapai tingkat yang sebelumnya diandalkan pasukan Suriah untuk mendapatkan kembali kendali.

Gerges menunjukkan bahwa presiden Suriah yang telah memerintah selama hampir 25 tahun itu belum berbicara kepada pasukannya atau warga negaranya di tengah tantangan terbesar terhadap kendalinya di negara itu selama bertahun-tahun.

"Dia tidak menghargai betapa seriusnya momen ini," katanya. "Bukan hanya demi kehidupan dan kesejahteraan para pendukungnya yang mempertaruhkan nyawa mereka dan merasa takut, tetapi juga demi para prajuritnya yang telah ditinggalkan sendirian."

Di Daraa dan Suwayda di sebelah selatan ibu kota, warga membakar potret Assad yang menjulang tinggi di jalan-jalan. Di Hama, kota tempat ayah Assad, Hafez, dengan kejam menumpas pemberontakan Islam terhadapnya pada tahun 1982, sekelompok pria memenggal patung mantan presiden itu dan menyeret kepalanya melalui jalan-jalan di belakang sebuah truk, wajahnya yang cekung penuh dengan lubang peluru.

"Tak seorang pun di Hama dapat memikirkan masa depan saat ini, tetapi mereka bertekad bahwa apa pun yang terjadi, niscaya akan lebih baik daripada hidup di bawah rezim Suriah yang telah mereka alami selama puluhan tahun," kata Mohamad Alskaf dari jaringan hak asasi manusia Suriah, yang diasingkan dari Hama.

Ia menyaksikan dengan gembira, katanya, saat media oposisi menunjukkan pemberontak membuka pintu penjara di setiap kota yang mereka masuki, memungkinkan tahanan yang ditahan dalam kegelapan fasilitas penahanan negara untuk berjalan bebas untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. "Adegan-adegan khusus dari Hama ini, seperti sesuatu dari sebuah film," katanya.

Adam, mantan penyelenggara protes yang diasingkan dari Damaskus yang meminta untuk merahasiakan nama keluarganya, mengatakan dia juga sangat gembira melihat gambar tahanan politik yang dibebaskan, tetapi dia khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan Assad untuk mempertahankan kekuasaan saat pemberontak bergerak menuju ibu kota. Ketika presiden Suriah mengerahkan gas saraf sarin yang mematikan terhadap pasukan pemberontak di pinggiran kota Damaskus pada tahun 2013, Adam mengingat bahwa serangan itu terjadi enam mil jauhnya dari balkon istana kepresidenannya.