Bagaimana Konflik Suriah yang Sempat Reda Mendadak Ganas dan Menggulingkan Presiden Assad

DAMASKUS - Ketika militan Islam menyerbu kota kelahirannya, Aleppo, Rama Alhalabi berlindung di dalam rumah karena ketakutan menyelimutinya. Pasukan yang setia kepada presiden Bashar al-Assad, berusaha meyakinkan penduduk bahwa tidak ada yang terjadi, namun tiba-tiba meninggalkan kota itu. 

Dari The Guardian, ketika pemberontakan bergerak ke selatan, dengan cepat menguasai kota Hama di jalan menuju Damaskus, ketakutan Alhalabi tentang kehidupan di bawah kekuasaan milisi perlahan mereda. Sebaliknya, ketakutan itu digantikan oleh ketakutan bahwa teman-temannya di ketentaraan akan ditinggalkan oleh komandan mereka saat rezim Assad kehilangan kendali.

“Orang-orang di Aleppo merasa lebih nyaman sekarang karena kami semakin jauh dari wilayah yang dikuasai rezim,” kata pria berusia 29 tahun itu, meski masih menggunakan nama samaran karena khawatir Assad akan merebut kembali kota itu.

"Pada saat yang sama, saya punya banyak teman yang bertugas di militer dan saya tidak ingin mereka terluka. Orang-orang yang berkuasa di dalam rezim akan melindungi diri mereka sendiri, dan mereka akan meninggalkan para pejuang malang yang dipaksa bergabung dengan militer untuk menghadapi nasib buruk mereka sendirian.

"Situasi berubah sangat cepat," tambahnya.

"Kami hampir tidak percaya apa yang terjadi."

Ketika militan yang dipelopori oleh kelompok Hayat Tahrir al-Sham (HTS) berkumpul di luar kota Homs dan pasukan pemberontak mengatakan mereka telah memasuki pinggiran selatan ibu kota yang luas, perubahan cepat melanda Suriah. Tentara Suriah menyatakan telah "menempatkan kembali" pasukannya di dua provinsi yang bergolak di selatan Damaskus dalam pesan mundur terbaru yang terselubung, beberapa hari setelah mereka mundur dari Hama. Dalam waktu kurang dari seminggu, lima ibu kota provinsi di seluruh negeri tiba-tiba tidak lagi berada di bawah kendali Assad.

“Kami bisa mendengar suara pengeboman di dekat sini, dan kami berdoa, berharap – dan menunggu,” kata Um Ahmad, seorang penduduk asli Homs yang sudah lanjut usia, yang berlindung bersama suaminya di rumah saat pertempuran semakin dekat hingga dapat terdengar.

Para loyalis Assad meninggalkan kota itu, sementara orang-orang yang bertahan hanya memiliki listrik selama beberapa jam setiap hari dan barang-barang yang tersisa di toko-toko tidak terjangkau. Mereka yang tersisa di Homs menunggu untuk melihat apakah ini akan menjadi akhir dari kekuasaan Assad, sementara seorang komandan pemberontak memberi tahu pasukan rezimnya di dalam kota bahwa ini adalah "kesempatan terakhir mereka untuk membelot sebelum terlambat".

Um Ahmad hanya terhanyut dalam satu pikiran, bahwa ia akhirnya dapat bertemu kembali dengan putra-putranya setelah satu dekade terpisah dan diasingkan. "Kebanyakan orang merasa takut, tetapi mereka lebih takut pada pembalasan dendam rezim daripada hal lainnya," katanya, saat serangan udara Rusia dan Suriah menghantam pedesaan di sekitar Homs dan Hama.

Ketika pemberontakan rakyat melanda kota-kota di seluruh Suriah pada tahun 2011 yang menuntut Assad untuk mundur, awalnya tampak seolah-olah demonstrasi dapat menggulingkan otokrat regional lainnya. Namun, pemimpin Suriah dengan cepat mengarahkan senjata negaranya kepada rakyatnya sendiri untuk menghancurkan perbedaan pendapat. 

Ketika pemberontakan perlahan berubah menjadi perang saudara, Assad membebaskan tahanan jihad dari sistem penahanannya yang menakutkan untuk mengubah kekuatan yang bangkit melawannya, sebelum sangat bergantung pada sekutunya di Rusia dan Iran untuk menyediakan kekuatan militer yang ia gunakan untuk merebut kembali kendali.

Perang saudara Suriah telah menewaskan lebih dari 300.000 orang dalam 10 tahun pertempuran, dengan beberapa perkiraan menyebutkan jumlah korban sebenarnya dua kali lipat dari jumlah tersebut. Puluhan ribu orang masih ditahan, termasuk 100.000 orang yang diyakini hilang atau dihilangkan secara paksa di penjara-penjara Assad sejak 2011, dan menjadi sasaran apa yang oleh para pemantau Perserikatan Bangsa-Bangsa digambarkan sebagai penyiksaan sistematis. Lebih dari 12 juta orang telah mengungsi.

Assad menguasai kota-kota besar Suriah selama bertahun-tahun, sementara garis pertempuran dari perang proksi yang telah berlangsung bertahun-tahun di negara itu semakin kuat. HTS menguasai kantong pegunungan di barat laut, yang terputus dari dunia luar. Kelompok itu tampak seperti ancaman samar bagi Assad hingga mereka tiba-tiba melancarkan serangan yang membuat mereka menguasai Aleppo dalam beberapa hari.