Dinosaurus Musnah oleh Asteroid dari Luar Jupiter

"Penafsiran makalah baru ini bukanlah hal baru," kata ahli geokimia Richard J Walker dari University of Maryland, yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini, terutama merujuk pada studi tahun 1998 yang mencapai kesimpulan serupa berdasarkan analisis isotop kromium. "Namun, penelitian ini memberi kepastian yang jauh lebih kuat bahwa penumbuk Chicxulub adalah asteroid karbon," imbuh dia.

Asteroid semacam itu relatif jarang. Diperkirakan terbentuk di tata surya bagian luar letaknya di luar Jupiter sebelum dunia sendiri menyatu. Benda tersebut baru mencapai sabuk asteroid tata surya bagian dalam setelah terlempar ke sana secara massal oleh interaksi orbital di antara planet-planet raksasa lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu, hanya beberapa juta tahun setelah Matahari mulai bersinar.

Menurut para ilmuwan, impor massal bahan organik dari tata surya bagian luar yang dingin itu mungkin telah menyediakan Bumi yang baru lahir dengan bahan penyusun kimia penting bagi biologi, serta sebagian besar air yang sekarang mengisi lautannya.

Dalam pengertian yang agung dan hampir puitis, kehancuran dinosaurus dan munculnya mamalia terjadi ribuan tahun yang lalu oleh proses yang sama yang membantu memulai kehidupan di planet Bumi sejak awal.

"Dampak ini benar-benar mengubah gambaran planet kita dan menyebabkan munculnya kehidupan mamalia," kata penulis utama studi baru Mario Fischer-Gödde, seorang ahli geokimia di Universitas Cologne di Jerman.

"Dan ini merupakan kelanjutan dari serangkaian peristiwa yang dimulai pada hari-hari awal tata surya sehingga, lebih dari empat miliar tahun kemudian, hingga Anda dan saya dapat duduk di sini dan berdiskusi tentang hal ini," imbuh dia.

Isotop Unsur Rutenium

Salah satu unsur yang ditemukan di puing-puing dalam asteroid yang menabrak Bumi di Semenanjung Yucatán, Meksiko, yang disebut dengan kawah Chicxulub adalah ruthenium. Seperti iridium dan unsur langka lainnya di lapisan Alvarez, rutenium ini tidak berasal dari vulkanisme melainkan berasal dari sumber yang jelas-jelas dari luar Bumi.

"Pada dasarnya kita dapat berasumsi bahwa 100 persen rutenium yang ditemukan di lapisan batas global berasal dari penumbuk itu sendiri," terang penulis utama studi baru Mario Fischer-Gödde, seorang ahli geokimia di Universitas Cologne di Jerman, tentang peristiwa Chicxulub.

"Rutenium sendiri sangat berguna, karena menawarkan lebih banyak isotop untuk diteliti daripada kebanyakan kerabatnya dalam golongan platina," ujarnya dia dikutip dari Scientific American.

Pada gilirannya, isotop-isotop ini dikaitkan dengan rute produksi astrofisika yang berbeda beberapa. Misalnya, terbentuk dengan cepat melalui ledakan supernova bintang-bintang masif berumur pendek sementara yang lain berkumpul lebih bertahap di bagian dalam bintang-bintang berukuran sedang yang mendidih perlahan.

Untuk penelitian mereka, Fischer-Gödde dan rekan-rekannya menguji tujuh isotop rutenium secara keseluruhan menggunakan teknik canggih yang disebut spektrometri massa plasma induktif multikolektor. Mereka mengambil sampel dari lapisan penghancur dinosaurus yang terkenal di tiga lokasi berbeda di seluruh dunia, serta dari dua meteorit karbon dan lima kawah lain dari berbagai dampak yang terjadi selama setengah miliar tahun terakhir.

"Dengan mengukur ketujuh isotop rutenium dan memeriksa apakah rasionya cocok dengan pola yang diharapkan dari proses astrofisika, kami dapat membedakan dan mengesampingkan efek terestrial," kata Fischer-Gödde.