Afrika Barat Harus Berjuang Kembali Melawan Demam yang Mematikan

Di beberapa desa, para penjebak dapat menemukan hingga 20 tikus per hari. Setelah mengidentifikasi apakah hewan pengerat tersebut adalah varietas Mastomys pembawa Lassa, sampel dikumpulkan untuk dianalisis. Tikus kemudian menerima suntikan yang mencegah penularan virus sebelum dilepaskan.

Virus Lassa menginfeksi antara 100.000 hingga 300.000 orang setiap tahun di Afrika Barat, menewaskan sekitar 5.000 orang, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika.

Namun angka tersebut mungkin meremehkan skala sebenarnya mengingat tantangan pengawasan.

Penerimaan di unit Lassa di satu-satunya pusat perawatan khusus di KGH Sierra Leone, telah menurun dalam dekade terakhir.

Pasien biasanya tiba di bangsal isolasi berkapasitas 14 tempat tidur selama musim kemarau dari November hingga Mei, tetapi pola yang dulunya dapat diprediksi ini semakin tidak pasti.

"Sekarang kami melihat kasus sepanjang tahun," kata Donald Grant, kepala program demam KGH Lassa.

Tim juga memperhatikan Lassa di luar zona endemik tradisional, dengan Grant mencurigai adanya peningkatan dalam pengujian serta penggundulan hutan yang mendorong hewan pengerat melakukan kontak lebih dekat dengan manusia.

Selama dekade terakhir, KGH juga melihat peningkatan yang mengkhawatirkan dalam angka kematian pasien Lassa, yang sekarang mencapai lebih dari 50 persen. "Kami melihat banyak kasus seperti ini muncul pada tahap akhir," kata Kanneh.

"Kadang-kadang mereka hanya menghabiskan 24 hingga 48 jam di rumah sakit, dan mereka meninggal."

Deteksi cepat merupakan kunci untuk bertahan hidup, tetapi gejala demam yang tidak spesifik menyebabkan Lassa sering salah didiagnosis sebagai malaria, kolera, atau tifus.

Perjalanan berjam-jam di jalan tanah membuat banyak orang enggan berobat.

Seperti halnya trauma akibat Ebola, yang menewaskan sekitar 4.000 warga Sierra Leone.

"Masyarakat setempat mengira Ebola dibawa oleh petugas kesehatan," kata Kanneh, seraya menjelaskan masih adanya rasa tidak percaya turut menyebabkan berkurangnya jumlah pasien yang dirawat.