Para Ahli Mengkonfirmasi Wabah Flu Burung Pertama pada Sapi: Amankah Minum Susu?

Penyakit sapi yang " misterius " di Amerika Serikat yang menyebabkan susu kental dan berubah warna ternyata merupakan wabah flu burung pertama yang terkonfirmasi pada sapi.

Menurut pernyataan resmi Departemen Pertanian AS, baru-baru ini, sapi di empat peternakan sapi perah di Texas dan Kansas dinyatakan positif mengidap penyakit flu burung yang sangat patogen (HPAI). Kasus-kasus serupa juga telah terkonfirmasi di negara bagian New Mexico, meskipun para pejabat belum memberitahukan jumlah peternakan sapi perah atau sapi yang terkena dampaknya.

Rupanya, para ilmuwan yang berupaya menyelidiki wabah tersebut menemukan jejak virus influenza di beberapa sampel susu sapi sebelum dipasteurisasi. Namun para pejabat mengatakan susu ini jelas tidak normal dan tidak akan pernah dipasarkan.

Dokter hewan dan peneliti influenza di Universitas Illinois di Urbana-Champaign, Jim Lowe, mengatakan kepada Emily Anthes dari The New York Times bahwa susu yang terkontaminasi tampak seperti sirup dan kental. Bahkan jika produk ini sampai ke pasaran, para ahli mengatakan pasteurisasi akan melindungi konsumen dari virus.

Dikutip dari Science Alert, wabah langka ini terjadi lebih dari lima belas tahun setelah percobaan laboratorium menunjukkan bahwa ternak benar-benar rentan terhadap flu burung, seperti yang dihipotesiskan oleh beberapa ahli.

Penelitian ini dipicu oleh wabah H5N1 di Asia pada tahun 1997 yang menyebabkan infeksi fatal pada burung liar, unggas, dan bahkan manusia. Babi tertular pada wabah tahun 2005 , namun selama bertahun-tahun, tidak jelas apakah hewan ternak ruminansia, seperti sapi, juga dapat tertular.

Sejak akhir tahun 1990-an, para ilmuwan telah berhipotesis bahwa flu burung dapat menular ke ternak, lalu ke manusia atau hewan lain, namun bukti yang jelas masih kurang. Sapi yang sakit di Inggris ditemukan mengalami peningkatan tingkat antibodi terhadap strain H1N1 pada manusia. Dan pada tahun 1999, sebuah penelitian menemukan bukti bahwa sapi yang produksi susunya berkurang menunjukkan tanda-tanda infeksi influenza.

Namun, penularan yang baru-baru ini terjadi di antara peternakan sapi perah di AS merupakan hal yang unik dalam sejarah.

Sejauh ini, penyakit ini telah berdampak pada sekitar empat peternakan sapi perah, dan hanya sekitar 10 persen dari masing-masing peternakan yang terkena dampaknya. Beberapa petani juga melihat burung liar mati di lahan mereka, yang menunjukkan bahwa sumbernya berasal dari unggas yang bermigrasi.

Untungnya, sejauh ini hanya sedikit atau bahkan tidak ada sapi yang mati karena virus ini, namun infeksi tersebut menyebabkan penurunan tajam dalam produksi susu, terkadang hingga 40 persen , yang biasanya berlangsung selama seminggu hingga 10 hari.

Departemen Pertanian Texas (TDA) mengatakan pihaknya "memantau dengan waspada" penyebaran virus tersebut.

"Tidak ada ancaman terhadap masyarakat dan tidak akan ada kekurangan pasokan," kata Komisaris Sid Miller.

"Tidak ada susu yang terkontaminasi yang masuk ke dalam rantai makanan; semuanya dibuang. Dalam kejadian yang jarang terjadi, dimana beberapa susu yang terkena dampak memasuki rantai makanan, proses pasteurisasi akan membunuh virus."

Siaran pers USDA juga meyakinkan masyarakat bahwa pasteurisasi "terus terbukti menonaktifkan bakteri dan virus , seperti influenza, dalam susu".