Pesawat Luar Angkasa 'Moon Sniper' Jepang Bersiap Mendarat di Bulan

TOKYO - Pesawat luar angkasa "Moon Sniper" Jepang sedang bersiap untuk melakukan pendaratan bersejarah di bulan pada Sabtu (20/1) tengah malam dengan menggunakan teknologi tepat yang diharapkan akan membawa kesuksesan.

Dengan misi Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), Jepang ingin menjadi negara kelima yang melakukan pendaratan lunak (soft landing) yang sangat rumit di permukaan berbatu Bulan.

Sejauh ini hanya Amerika Serikat, Uni Soviet, Tiongkok, dan India yang telah mencapai prestasi tersebut.

Namun pendarat Jepang - yang dilengkapi dengan wahana bergulir yang dikembangkan oleh perusahaan mainan besar - telah dirancang untuk melakukan hal tersebut dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Penurunan pesawat ringan SLIM, yang dijuluki "Moon Sniper" oleh badan antariksa JAXA, dijadwalkan dimulai pada tengah malam waktu Jepang pada hari Sabtu (20/1).

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pendaratan akan dilakukan sekitar 20 menit kemudian.

Pesawat tersebut menargetkan area dalam jarak 100 meter (330 kaki) dari suatu titik di permukaan, jauh lebih sempit daripada zona pendaratan biasanya yang berjarak beberapa kilometer.

Keberhasilan ini akan membalikkan nasib Jepang di luar angkasa setelah dua kali gagal serta kegagalan roket baru-baru ini, termasuk saat terjadi ledakan setelah lepas landas.

Hal ini juga mencerminkan keberhasilan program luar angkasa berbiaya rendah yang dilakukan India pada bulan Agustus, ketika negara tersebut menjadi negara pertama yang mendaratkan pesawat tak berawak di dekat kutub selatan Bulan yang sebagian besar belum dijelajahi.

SLIM akan mencoba mendarat di kawah tempat mantel Bulan - lapisan terdalam di bawah keraknya - diyakini dapat diakses dari permukaan.

"Batuan yang tersingkap di sini sangat penting dalam pencarian asal usul Bulan dan Bumi," kata Tomokatsu Morota, seorang profesor di Universitas Tokyo dengan spesialisasi eksplorasi bulan dan planet, kepada AFP.

JAXA telah melakukan pendaratan tepat di sebuah asteroid, namun tantangannya lebih besar di Bulan, karena gravitasinya lebih kuat.

Hanya dengan satu tembakan saat mendarat, tekanannya sudah meningkat -- dan ketepatan pesawat sangat penting dalam upaya untuk "mendarat di area yang dikelilingi bebatuan", yang akan diperiksa dengan kamera, kata Morota.

Berlomba ke Bulan

Dengan teknologi "penembak jitu", Jepang berharap dapat "menunjukkan kehadirannya" di luar angkasa dan memberikan informasi penting tentang sejarah Bulan, menurut Morota.

Misi tersebut juga berambisi untuk mengungkap misteri sumber daya air yang akan menjadi kunci pembangunan pangkalan di Bulan suatu hari nanti.

Permukaan bulan mirip gurun, namun di kutub, yang medannya terjal dan minim sinar matahari, terdapat area di mana air bisa terdapat.

"Kemungkinan komersialisasi bulan bergantung pada apakah ada air di kutub," kata Morota.

Probe logam berbentuk bola SLIM, sedikit lebih besar dari bola tenis dan membawa kamera, dikembangkan bersama oleh JAXA dan raksasa mainan Jepang Takara Tomy.

Menambah suasana ceria, badan antariksa tersebut telah merilis video game online berjudul "SLIM: Game pendaratan di Bulan yang tepat".

Lebih dari 50 tahun setelah pendaratan manusia pertama di Bulan, banyak negara dan perusahaan swasta berlomba untuk melakukan perjalanan baru.

Namun pendaratan darurat, kegagalan komunikasi, dan masalah teknis lainnya sering terjadi.

Bulan ini, sebuah pesawat pendarat Bulan swasta Amerika harus kembali beroperasi setelah terjadi kebocoran bahan bakar, sementara NASA menunda rencana misi bulan berawak di bawah program Artemis.

Rusia, Tiongkok, dan negara lain mulai dari Korea Selatan hingga Uni Emirat Arab juga mencoba peruntungan.

Jepang sebelumnya gagal dua kali dalam misi ke Bulan - satu publik dan satu swasta.

Pada 2022, negara tersebut gagal mengirimkan wahana penjelajah bulan bernama Omotenashi sebagai bagian dari misi Artemis 1 Amerika Serikat.

Pada April, startup Jepang, ispace, gagal mencoba menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di Bulan, dan kehilangan komunikasi dengan pesawatnya setelah apa yang disebutnya sebagai "pendaratan keras".