Jejak Awal Penjelajahan Prancis di New Zealand

Penjelajahan Prancis di New Zealand dilakukan ketika pada saat yang sama Kapten James Cook melakukannya. Perseteruan dengan Maori, penduduk asli kepulauan itu, karena tidak mampu menghormati adat dan budaya, membuat mereka terpaksa hengkang pada ekspedisi awal.

Penjelajahan Prancis di New Zealand dibayangi oleh pencapaian navigator Inggris Kapten James Cook (1728-1779). Mereka mengunjungi pantai Aotearoa (New Zealand) dan menyebutkan lebih dari 100 tempat geografis yang secara signifikan berkontribusi pada pengetahuan Eropa tentang New Zealand.

Kehormatan untuk berlayar dengan kapal Prancis pertama ke perairan New Zealand pada tahun 1769 jatuh ke tangan Jean-François Marie de Surville (1717-1770). Ia memimpin kapal St Jean Baptiste, yang berbobot 650 ton dan dilengkapi dengan 32 senjata, dalam usaha komersial dari India-Prancis.

Setelah memasuki Pasifik dan meninggalkan Kepulauan Solomon, wabah penyakit kudis memaksa de Surville untuk mencoba mendarat di tenggara. Orang Prancis mengetahui keberadaan New Zealand, berkat peta penjelajah Belanda, Abel Janszoon Tasman (1603-1659).

Tasman telah memetakan pantai barat dari Hokitika di Pulau Selatan hingga Tanjung Maria van Diemen di utara Pulau Utara lebih dari 120 tahun sebelumnya. Pantai New Zealand di selatan Hokianga (Pulau Utara) terlihat pada 12 Desember 1769, tetapi de Surville tidak menemukan pelabuhan yang aman untuk berlabuh, jadi dia melanjutkan ke utara.

Selanjutnya St Jean Baptiste berlayar dari Pantai Ninety Mile di pantai barat ujung utara Pulau Utara sebelum didorong oleh angin kencang menuju Pulau Murimotu (di lepas pantai Tanjung Utara). Saat kapal Prancis mengitari North Cape, James Cook sedang berlayar menyusuri garis pantai timur dari selatan di Endeavour.

Embusan angin meniup Endeavour timur laut dan lebih jauh ke laut, dan meskipun kedua kapal berada di luar jangkauan visual satu sama lain, jalur mereka bersilangan, dan pada 16 Desember 1769, kedua navigator itu lewat dalam jarak 50 kilometer satu sama lain di lepas pantai Pulau Utara.

Tidak seperti Cook, yang sedang dalam pelayaran ilmiah, Jean-François Marie de Surville diangkat menjadi komandan St Jean Baptiste dan berangkat dari Pondicherry, India, pada 2 Juni 1769. Ia sekilas tampak seperti sebuah ekspedisi perdagangan yang didukung oleh sindikat yang muncul setelah keruntuhan keuangan Perusahaan India-Prancis (Compagnie des Indes) pada 1769.

Kargo kapal berisi anggur Portugis, renda halus, opium, dan gulungan sutra bernilai lebih dari 150.000 poundsterling dalam mata uang abad ke-18. Ini bukanlah pernak-pernik perdagangan biasa. Minat Prancis di laut selatan dipicu oleh desas-desus tentang dongeng Ile Davis atau Davis Island dan Tanah Davis.

Pulau tersebut konon ditemukan pada 1687 di dekat Rapa Nui (Pulau Paskah) oleh bajak laut Inggris, Edward Davis, pada 1680-1688, nakhoda kapal Bachelor's Delight. Abbe Alexis Rochon (1741-1817), seorang astronom Prancis dan pengelana laut selatan adalah saksi kegembiraan seputar kemungkinan tanah misterius kaya emas dan perak itu.

"Saya berada di Pondicherry pada Agustus 1769 ketika desas-desus menyebar bahwa sebuah kapal Inggris telah menemukan di Laut Selatan sebuah pulau yang sangat kaya di mana, di antara keanehan lainnya, sebuah koloni orang Yahudi telah menetap. Akun penemuan ini menjadi sangat terkenal sehingga diyakini di India bahwa tujuan pelayaran de Surville adalah untuk mencari pulau yang luar biasa ini," dikutip dari buku Michael Lee dengan judulNavigators & Naturalists(Bateman, 1970).

Kargo yang dibawa oleh St. Jean Baptiste akan dijual untuk emas dan perak, dan sebuah pos perdagangan Prancis akan didirikan di Pulau Davis.

Penyeberangan Trans-Pasifik

De Surville, yang lahir pada 18 Januari 1717 di Port-Louis, Brittany, melaut pada usia sepuluh tahun dengan Perusahaan India-Prancis dan bertugas di Angkatan Laut Prancis selama Perang Tujuh Tahun (1756-1763).