Era Nuklir Baru, Sejumlah Startup AS Bersaing Bangun Reaktor Kecil

HOUSTON - Beberapa perusahaan rintisan Amerika sedang berupaya membangun reaktor kecil generasi baru yang dapat mendorong energi nuklir ke fase baru, dengan dukungan dari pemerintah AS.

Selama dengar pendapat baru-baru ini di hadapan Komite Alokasi DPR, Menteri Energi AS Jennifer Granholm menyatakan kembali "pentingnya energi nuklir" untuk pemerintahan saat ini terkait pasokan listrik Amerika.

Tetapi terlepas dari dukungan pemerintahan Biden untuk tenaga nuklir, tidak ada proyek baru yang sedang berlangsung untuk reaktor nuklir tradisional mana pun.

Faktanya, 93 reaktor warisan yang tersisa saat ini -- yang menyediakan sekitar 18 persen listrik negara -- menua dengan cepat;enam reaktor telah dinonaktifkan sejak 2017.

Masa depan industri kemungkinan akan bergantung pada reaktor modular kecil - atau SMR - mirip dengan yang saat ini menggerakkan kapal selam.

SMR telah dipromosikan sebagai pilihan yang lebih murah daripada reaktor lama, dengan waktu konstruksi yang dipersingkat dan lebih sedikit bahan bakar yang dibutuhkan untuk menyalakannya, yang berarti lebih sedikit limbah nuklir.

"Saya telah berbicara dengan banyak CEO utilitas dan banyak dari mereka hanya menyatakan bahwa mereka berencana membangun SMR dan bukan reaktor besar," kata William Freebairn, Senior Managing Editor di S&P Global.

Banyak SMR akan menggantikan pembangkit batu bara di lokasi terpencil di mana "kemampuan untuk menempatkan unit yang sangat besar sangat terbatas," tambahnya.

Meskipun teknologi SMR telah dikembangkan selama beberapa dekade, momentum meningkat karena tidak sedikit dorongan dari pemerintah, dan penerapan Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA) baru-baru ini, yang akan memberikan kredit pajak hingga 30 persen dari investasi.

Beberapa perusahaan AS saat ini sedang mengerjakan desain SMR atau AMR (Advanced Modular Reactor) mereka sendiri.

Tapi hanya satu, dari NuScale Portland, yang telah sepenuhnya disertifikasi oleh Nuclear Regulatory Commission (NRC).Persetujuan baru diberikan pada Januari tahun ini, enam tahun setelah perusahaan mengajukan permohonan.

"Negara-negara lain di seluruh dunia yang tertarik dengan teknologi ini benar-benar memperhatikan apa yang terjadi di Amerika Serikat dengan sangat hati-hati, dan mereka mengikuti apa yang telah disetujui oleh NRC," kata Bahram Nassersharif, Direktur Program Teknik Nuklir di NRC. Universitas Pulau Rhode.

"Itu semacam stempel persetujuan yang mereka terima," katanya.

NuScale awalnya mengharapkan pabrik percontohan enam modulnya akan beroperasi penuh pada 2026 di Idaho Falls, Idaho, tetapi penundaan telah mendorong tenggat waktu hingga 2030.