Mesopotamia, Wilayah Subur yang Jadi Peletak Dasar Peradaban

Mesopotamia yang kerap disebut sebagai wilayah Bulan Sabit yang subur, menjadi awal bagi sistem pertanian yang menjamin ketersediaan pangan. Dalam jangka panjang sistem ini melahirkan peradaban paling awal yang maju.

Timur Dekat kuno dan khususnya kawasan bersejarah Bulan Sabit yang subur (the Fertile Crescent) secara umum dipandang sebagai tempat kelahiran pertanian. Bukti pertanian pertama berasal dari Levant, lalu menyebar ke Mesopotamia, memungkinkan munculnya kota dan kerajaan berskala besar di wilayah tersebut.

Levant adalah perkiraan istilah geografis historis yang mengacu pada area yang luas di wilayah Mediterania timur di Asia barat. Pada milenium ke-4 SM, daerah ini lebih iklimnya lebih ramah daripada sekarang. Wilayah tersebut memiliki tanah yang subur, diapit dua sungai besar (Eufrat dan Tigris), serta perbukitan dan pegunungan di utara.

Pertanian adalah momen penting dalam sejarah manusia yang memungkinkan peradaban paling awal muncul di wilayah Bulan Sabit yang subur. Meskipun disebut sebagai tempat kelahiran peradaban (Cradle of Civilization), pertanian juga muncul secara mandiri di wilayah lain di dunia.

Masyarakat di Amerika tengah, telah menanam jagung dan kacang-kacangan, dan beras dan millet. Babi pertama kali didomestikasi di Tiongkok. Keduanya melakukannya tanpa memiliki pengetahuan tentang kemajuan pertanian yang ada di Timur Dekat.

Munculnya pertanian terjadi secara bertahap di daerah perbukitan Turki tenggara, Iran barat, dan Levant. Kemungkinan besar karena wilayah tersebut kebetulan menjadi rumah bagi berbagai tumbuhan dan hewan yang cocok untuk domestikasi dan konsumsi manusia.

Pohon ara dibudidayakan di Yordania modern sekitar 11.300 SM. Gandum dan kambing didomestikasi di Levant pada 9000 SM, diikuti oleh kacang polong dan lentil di wilayah Bulan Sabit yang subur dan Mesir utara sekitar 8000 SM dan pohon zaitun di Mediterania timur pada 5000 SM.

Sapi pertama kali didomestikasi sekitar 8500 SM, kemungkinan besar dari sapi liar (aurochs) di Timur Dekat. Berdasarkan analisis genetik baru-baru ini terhadap tulang sapi purba, diperkirakan bahwa semua sapi modern di dunia adalah keturunan dari sedikitnya 80 hewan yang awalnya dijinakkan.

Kuda didomestikasi di stepa Eurasia barat pada 4000 SM dan menyebar ke Timur Dekat pada akhir milenium ke-3 SM. Grapevine didomestikasi di zaman modern Iran sekitar 3500 SM dan menyebar ke Levant dan Mesir pada 3000 SM, menandai akhir transisi ke pertanian. Bahkan saat ini, 90 persen sumber kalori berasal dari makanan yang didomestikasi pada gelombang pertama revolusi pertanian ini.

Pertanian dimulai kemungkinan besar karena pemburu-pengumpul yang mengumpulkan biji-bijian harus membawa mereka kembali ke kamp mereka untuk memisahkan biji-bijian dari sekam. Selama proses ini, beberapa benih pasti jatuh ke tanah.

Ketika manusia kembali ke perkemahan yang sama tahun depan, sereal akan tumbuh di sekitar perkemahan, yang mereka panen lagi, menyebabkan lebih banyak benih yang jatuh. Karena jumlah sereal di sekitar lokasi meningkat, orang tinggal lebih lama untuk memanen, akhirnya berubah menjadi semi-pengembara dengan desa musiman, seperti budaya Natufian yang berkembang sekitar tahun 12500-9500 SM.

Revolusi Pertanian

Seiring waktu, beberapa dari semi-pengembara ini memutuskan untuk tinggal di desa pertanian mereka sepanjang tahun untuk menanam sereal, sementara yang lain akan terus menjadi pengembara. Pada 8500 SM, Timur Tengah adalah rumah bagi banyak desa permanen yang sebagian besar penduduknya adalah petani.

Revolusi pertanian telah dimulai. Dengan meningkatnya produksi pangan dari pertanian, lebih banyak kehidupan manusia dapat dipertahankan, populasi bertambah, dan desa berubah menjadi kota yang memunculkan peradaban Mesopotamia.

Sejarawan Gwendolyn Leick menulis: "Pada milenium ketujuh SM, dataran aluvial mulai ditanami, dan pada milenium keempat, kota-kota pertama muncul sebagai tanggapan atas kebutuhan administrasi pertanian yang efisien. Dokumen pertama, piktograf yang ditulis di atas tanah liat, berkaitan dengan alokasi tenaga kerja untuk ladang dan distribusi produk."