Mesopotamia, Wilayah Subur yang Jadi Peletak Dasar Peradaban

Sejarawan Gwendolyn Leick menulis: "Pada milenium ketujuh SM, dataran aluvial mulai ditanami, dan pada milenium keempat, kota-kota pertama muncul sebagai tanggapan atas kebutuhan administrasi pertanian yang efisien. Dokumen pertama, piktograf yang ditulis di atas tanah liat, berkaitan dengan alokasi tenaga kerja untuk ladang dan distribusi produk."

Penting untuk dicatat bahwa wilayah Bulan Sabit yang subur bukan satu-satunya titik asal pertanian, tetapi ada tempat lain di seluruh dunia di mana pertanian dan domestikasi hewan muncul tanpa ada kontak dengan wilayah Bulan Sabit yang subur ini.

"Para sarjana pernah percaya bahwa pertanian menyebar dari satu titik asal Timur Tengah ke empat penjuru dunia. Saat ini, para sarjana sepakat bahwa pertanian berkembang di belahan dunia lain bukan karena tindakan petani Timur Tengah yang mengekspor revolusi mereka, melainkan sepenuhnya secara mandiri," tulis sejarawan bernama Yuval Noah Harari.

"Orang-orang di Amerika tengah membudidayakan jagung dan kacang-kacangan tanpa mengetahui apapun tentang penanaman gandum dan kacang polong di Timur Tengah. Orang Amerika selatan belajar cara menanam kentang dan llama, tidak menyadari apa yang sedang terjadi di Meksiko atau Levant. Revolusi pertanian pertama di Tiongkok dimulai dengan budidaya beras, jewawut, dan babi," lanjut dia.

"Tukang kebun pertama Amerika adalah mereka yang bosan menyisir semak untuk labu yang dapat dimakan memutuskan untuk menanam labu. Orang Papua menjinakkan tebu dan pisang, sedangkan petani Afrika barat pertama membuat jewawut Afrika, beras Afrika, sorgum, dan gandum sesuai dengan kebutuhan mereka," imbuh dia.

Secara geografis, wilayah kuno Bulan Sabit yang subur terdiri dari tiga zona geografis utama. Zona pertama Mesopotamia, sebagian besar terletak di Irak modern, ditentukan oleh dataran aluvial sungai Eufrat dan Tigris. Zona kedua Mesopotamia Atas di kaki pegunungan Taurus dan Zagros di utara. Zona ketiga adalah Levant, berada di modern Suriah, Lebanon, Israel, Yordania, dan Palestina di pesisir Mediterania di barat

Karena geografinya yang bervariasi, pertanian di wilayah Bulan Sabit yang subur sangat beragam dalam hal sumber makanan, hasil panen regional, dan variasi curah hujan atau irigasi tahunan. Produksi pertanian bisa mencapai 100 kali lebih tinggi pada tahun-tahun yang baik.

Ada dua jenis pertanian yaitu pertanian kering tanpa irigasi, di mana sebagian besar orang menanam sereal dan mengandalkan curah hujan, yang terutama dipraktekkan di daerah perbukitan Mesopotamia atas dan Levant. Kedua pertanian irigasi, yang berpusat di dataran aluvial Mesopotamia hilir.

Banyak hasil panen yang rusak karena kekeringan atau banjir. Sistem irigasi buatan pada mulanya dilakukan dengan mengalirkan air dari sistem sungai Tigris-Efrat langsung ke sawah dengan menggunakan kanal kecil.

Di daerah yang lebih kering, pertanian hanya dimungkinkan dengan sistem saluran irigasi, yang dibuktikan sejak pertengahan milenium pertama SM, termasuk saluran air. Saluran air Jerwan adalah saluran air tertua yang diketahui di dunia. Saluran ini dibangun oleh raja Sanherib I dari Assyria antara tahun 703 dan 690 SM.

Bangsa Urartian adalah ahli pembangunan kanal, dan banyak dari sistem irigasi mereka masih ada. Kanal-kanal utama umumnya dibuat dan dipelihara oleh negara, dan kanal-kanal kecil oleh petani sendiri atau masyarakat setempat. hay/I-1