Virus Berperan Penting dalam Evolusi Manusia

Virus banyak dipandang hanya sebagai penyebab penyakit hingga menyebabkan pandemi yang menghancurkan kehidupan. Di balik itu, virus juga memainkan peran penting dalam evolusi manusia.

Kadal Mabuya yang hidup di Pegunungan Andes di wilayah Kolombia misalnya, tidak seperti reptil lainnya. ketika mayoritas reptil bertelur dengan cangkang keras, beberapa spesies Mabuya melahirkan anak dengan sang betina memiliki plasenta, organ khusus untuk memberi makan anak yang sedang berkembang di dalam tubuh.

Plasenta selama ini diasosiasikan dengan mamalia seperti tikus dan manusia. Namun plasenta kini bukan lagi monopoli makhluk menyusui, karena ada jenis hewan lain juga mengembangkan plasenta untuk berkembang biak seperti dibuktikan oleh ahli zoologi Martha Patricia Ramírez-Pinilla dan Adriana Jerez dari Universitas Industri Santander di Bucaramanga, Kolombia.

Kedua peneliti ini pada 2001 mengungkapkan, kadal Mabuya memiliki plasenta yang sangat maju, tidak jauh berbeda dengan mamalia. Keberadaannya pada binatang reptil tentu mengejutkan karenanya biasanya berkembang biak dengan bertelur.

Apa yang menyebabkan kadal Mabuya memiliki plasenta datang 16 tahun kemudian, ketika Ramírez-Pinilla bekerja sama dengan ahli genetika Thierry Heidmann dari Gustave Roussy di Paris, Prancis, dan rekan-rekannya menemukan kadal memiliki gen yang penting untuk pembentukan plasenta, dan gen tersebut berasal dari virus.
Halaman Selanjutnya....