Virus Berperan Penting dalam Evolusi Manusia

Dalam 25 juta tahun terakhir, nenek moyang kadal terinfeksi oleh virus yang memasukkan sebagian DNA-nya ke dalam genom mereka. Tapi bukannya dirugikan, entah bagaimana kadal mengkooptasi DNA virus dan menggunakannya untuk mengembangkan plasenta pertama mereka. Berkat virus itu, kadal mengembangkan organ baru.

"Akuisisi genom bertepatan dengan pergeseran dari kadal non-plasenta ke plasenta," kata Heidmann seperti dilaporkanBBC.

Apa yang terjadi sungguh tidak biasa. Namun sebenarnya sekitar sepersepuluh genom manusia berasal dari virus. DNA virus memainkan peran penting dalam evolusi. Beberapa di antaranya adalah sumber plasenta mamalia. Bagian lain terlibat dalam respons kekebalan terhadap penyakit dan dalam pembentukan gen baru. Tanpa virus, manusia tidak mungkin berevolusi.

Virus sangat sederhana sehingga banyak ahli biologi tidak menganggap mereka sepenuhnya hidup. Setiap virus pada dasarnya adalah paket mikroskopis dari materi genetik. Mereka hanya dapat bereproduksi dengan menginfeksi sel-sel hidup, menumbangkan mesin sel untuk membuat salinan dirinya sendiri. Dengan melakukan itu, mereka sering membuat inangnya sakit.

Virus yang menyisipkan materi genetiknya sendiri ke dalam genom inang disebut retrovirus. Sifatnya pertama kali dipahami pada era '60-an dan '70-an, meskipun beberapa telah diisolasi beberapa dekade sebelumnya.
Halaman Selanjutnya....