Sejarah 16 Februari: Insiden Altmark, Perseteruan Kapal Inggris dan Jerman di PD II

Hari ini, 16 Februari menandakan peringatan 83 tahun insiden Altmark yang melibatkan kapal perusak Inggris HMS Cossack dan kapal tanker Jerman Altmark, selama Perang Dunia II.

Insiden Altmark yang terjadi pada 16 sampai 17 Februari 1940 di perairan Norwegia yang kala itu menjadi negara netral. Di atas Altmark diketahui ada sekitar 300 tahanan sekutu, yang kapalnya telah ditenggelamkan oleh kapal perang Jerman yang dipimpin Laksamana Graf Spee di Samudra Atlantik Selatan pada tahun 1939.

Di bawah hukum internasional, pelaut Inggris di atas Altmark seharusnya dibebaskan ke Norwegia ketika kapal itu singgah di Bergen, Norwegia. Sebaliknya, para tahanan Inggris justru disembunyikan di bawah geladak, di loker penyimpanan dan bahkan tangki minyak kosong. Otoritas Norwegia yang kala itu melakukan pencarian terbatas di kapal gagal menemukan ratusan tahanan itu.

Untungnya, Inggris memiliki skuadron kecil yang berpatroli di lepas pantai Norwegia, menggunakan kapal perusak HMS Cossack di bawah komando Kapten P. L. Vian. Dia diperintahkan untuk menjadikan intersepsi Altmark sebagai prioritas pertamanya.

Tepat setelah pukul 13:00 tanggal 16 Februari, Altmark terlihat oleh dua pesawat Hudson terpisah dari RAF Coastal Command. Satu jam kemudian, Altmark kemudian dicegat oleh kapal perusak HMS Cossack. Altmark kemudian mencari perlindungan di Jossingfjord, tetapi HMS Cossack terus mengikutinya.
Halaman Selanjutnya....