Liga Inggris: West Ham United vs Manchester United, Duel Dua Tim yang Sama-Sama Bangkit di London Stadium

LONDON - London Stadium akan menjadi panggung pertaandingan menarik Liga Inggris, Rabu (11/2) dini hari WIB, ketika West Ham United menjamu Manchester United dalam laga dua tim yang tengah menemukan kembali performa terbaik.

West Ham mengincar kemenangan kelima dari enam laga terakhir setelah meraih hasil impresif 2-0 atas Burnley pada hari Sabtu lalu. Di waktu yang hampir bersamaan, Manchester United juga mencatat kemenangan identik 2-0 atas Tottenham Hotspur yang bermain dengan 10 orang.

Kebangkitan Setan Merah di bawah kendali Michael Carrick kembali berlanjut pada akhir pekan. Dibantu kartu merah yang kembali menghantui kapten Tottenham, Cristian Romero, Manchester United tampil meyakinkan untuk mempertahankan posisi keempat klasemen.

Gol pembuka Bryan Mbeumo melalui skema sepak pojok yang brilian membuka jalan, sebelum Bruno Fernandes memastikan kemenangan lewat gol kedua di Old Trafford. Hasil tersebut menandai empat kemenangan beruntun United di era Carrick, setelah sebelumnya menundukkan Arsenal, Manchester City, dan Fulham.

Tak hanya tetap unggul atas Chelsea dan Liverpool dalam persaingan zona Liga Champions, Manchester United juga memangkas jarak dengan Aston Villa di peringkat ketiga menjadi hanya tiga poin. Peluang tampil di Liga Champions musim depan kini berada sepenuhnya dalam kendali mereka.

Carrick pun semakin memperkuat argumennya untuk mendapatkan kontrak permanen. Di bawah arahannya, MU selalu mencetak minimal dua gol di setiap pertandingan. Tren ofensif tajam itu berlanjut dengan catatan gol di 14 laga beruntun di semua kompetisi, terakhir kali gagal mencetak gol terjadi pada kekalahan kandang dari Everton pada bulan November lalu. Selain itu, hanya satu dari sembilan laga tandang terakhir mereka yang berakhir dengan kekalahan.

Di sisi lain, West Ham juga menunjukkan grafik menanjak. The Hammers kini mulai melihat peluang bertahan di Premier League setelah mengumpulkan sembilan poin dari 12 poin terakhir yang tersedia. Kemenangan 2-0 atas Burnley menjadi dorongan besar bagi tim asuhan Nuno Espirito Santo.

Gol babak pertama dari Crysencio Summerville yang sedang on fire dan rekrutan anyar Taty Castellanos sudah cukup untuk mengamankan tiga poin, meski Burnley sempat memberikan ancaman serius. Namun, penampilan gemilang kiper Mads Hermansen memastikan gawang West Ham tetap perawan.

Kemenangan di Turf Moor terasa sangat penting, terutama setelah kekalahan menyakitkan dari Chelsea pada pekan sebelumnya. West Ham yang kini berada di posisi ke-18 klasemen hanya terpaut tiga poin dari Nottingham Forest di atas mereka.

Januari menjadi bulan yang produktif bagi West Ham. Selain Burnley, mereka juga menaklukkan Queens Park Rangers, Sunderland, dan Tottenham Hotspur. Empat kemenangan dari lima laga terakhir bahkan melampaui capaian mereka di 22 pertandingan pertama musim ini. Meski demikian, performa kandang masih menjadi pekerjaan rumah.

West Ham hanya meraih satu kemenangan dari 16 laga kandang terakhir di Premier League melawan tim yang juga tampil di kasta tertinggi musim sebelumnya. Namun, ada catatan menarik: Manchester United selalu kalah dalam tiga kunjungan terakhir ke London Stadium.

Dari kubu Manchester United, situasi kebugaran pemain relatif tidak berubah. Patrick Dorgu (paha), Mason Mount, dan Matthijs de Ligt (punggung) masih absen. Jadwal yang padat bisa mendorong Carrick melakukan rotasi, dengan Benjamin Sesko dan Noussair Mazraoui menjadi kandidat utama. Namun, tanpa gangguan kompetisi Eropa, mayoritas pemain inti diperkirakan siap tampil kembali.

Bruno Fernandes kembali menjadi sorotan. Gelandang asal Portugal itu kini telah terlibat langsung dalam 200 gol Manchester United. Ia juga tinggal satu assist lagi untuk memecahkan rekor klub sebagai pencipta assist terbanyak di laga tandang Premier League dalam satu musim, menyamai delapan assist milik Ryan Giggs pada musim 2001/02.

West Ham juga menyambut laga ini dengan komposisi skuad yang nyaris sama. Jean-Clair Todibo masih menjalani skorsing, sementara kiper veteran Lukasz Fabianski absen karena cedera punggung. Absennya Todibo membuka jalan bagi Axel Disasi, pemain pinjaman dari Chelsea, yang tampil debut kontra Burnley dan kini berpeluang menjalani laga kandang pertamanya melawan lawan besar.