Helikopter Ingenuity Mars NASA Menyelesaikan Penerbangan ke-50

Menyelesaikan penerbangan ke-50 di Mars, Ingenuity Mars Helicopter milik Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika (NASA) telah menjelajahi beberapa medan paling berbahaya yang ditemuinya di Planet Merah.

Dikembangkan oleh Jet Propulsion Laboratory (JPL), Ingenuity Mars Helicopter dirancang sebagai bentuk demonstrasi teknologi untuk membuktikan bahwa penerbangan bertenaga dan terkontrol di planet lain itu memungkinkan. Tapi, Ingenuity melebihi ekspektasi dan berubah menjadi demonstrasi operasi. Sejak pertama kali mendarat di Planet Merah pada Februari 2021, Ingenuity Mars Helicopter telah berhasil terbang selama lebih dari 89 menit dan lebih dari 7,1 mil atau 11,6 kilometer.

Setiap kali helikopter itu mengudara, ia mencakup bidang baru dan menawarkan perspektif yang tidak dapat dicapai oleh misi planet sebelumnya. Citra dari helikopter tidak hanya menunjukkan bagaimana pesawat dapat berfungsi sebagai pengintai depan untuk ekspedisi planet masa depan, tetapi bahkan berguna untuk tim Perseverance NASA. Dengan menguji batas helikopter, para insinyur mengumpulkan data penerbangan yang dapat digunakan para ilmuwan di NASA untuk membangun desain helikopter potensial untuk penjelajahan Mars di masa depan. Termasuk mereka yang merancang helikopter yang akan digunakan selama kampanye Pengambilan Sampel Mars atau Mars Sample Return.

Sejak meninggalkan batas yang relatif datar dari lantai Kawah Jezero pada 19 Januari, Ingenuity telah terbang sebanyak 11 kali. Selama itu, ia berhasil menetapkan rekor kecepatan hingga 14,5 mph atau 6,5 meter per detik. Juga rekor ketinggian baru dengan terbang setinggi 18 meter di sepanjang jalan. Namun, melampaui ekspektasi seperti ini berarti harus ada yang dibayar mahal. Pasalnya, beberapa komponen helikopter menunjukkan tanda-tanda aus, sementara medan yang harus dieksplorasi semakin menantang. Tim Ingenuity menyadari bahwa setiap misi besar pada akhirnya harus berakhir.

"Kami telah melampaui waktu penerbangan kumulatif yang diharapkan sejak demonstrasi teknologi kami mencapai 1.250% dan jarak terbang yang diharapkan sebesar 2.214%," kata Teddy Tzanetos, pimpinan tim Ingenuity di JPL.

"Kami sudah sejauh ini, dan kami ingin melangkah lebih jauh. Tapi kami tahu sejak awal waktu kami di Mars terbatas, dan setiap hari operasional adalah berkah. Apakah misi Ingenuity berakhir besok, minggu depan, atau bulan dari sekarang adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun saat ini," sambung Tzanetos.

Dengan rekor ini, tim helikopter berencana untuk melakukan penerbangan reposisi lain sebelum menjelajahi wilayah "Fall River Pass" di Kawah Jezero. Selain menghadapi medan yang lebih menantang, Ingenuity juga akan terbang dengan frekuensi yang lebih besar dalam beberapa hari mendatang karena helikopter harus tetap berada dalam jangkauan pendengaran elektronik dari penjelajah. Dengan kemampuan AutoNav-nya, rover Perseverance dapat menempuh jarak ratusan meter setiap hari.

"Kecerdikan bergantung pada Perseverance bertindak sebagai penghubung komunikasi antara itu dan pengontrol misi di sini di JPL. Jika rover terlalu jauh di depan atau menghilang di balik bukit, kita bisa kehilangan komunikasi. Tim penjelajah memiliki tugas yang harus dilakukan dan jadwal yang harus dipenuhi. Jadi sangat penting Kecerdikan terus dan memimpin kapan pun memungkinkan," kata Josh Anderson, pimpinan operasi Ingenuity.