City Bidik Start Sempurna, Wolves Incar Kejutan

MOLINEUX, INGGRIS- Wolverhampton Wanderers akan menjamu Manchester City dalam laga pembuka Liga Inggris 2025-26, Sabtu (16/8) malam waktu setempat. Kedua tim datang dengan cerita berbeda dari musim lalu, Wolves berjuang keluar dari zona degradasi, sementara City kehilangan singgasana di puncak klasemen.

Musim lalu, Wolves hanya mengemas satu poin dari delapan laga awal, lalu 15 poin dari 23 pertandingan di bawah Gary O’Neil. Namun perubahan drastis terjadi setelah Vitor Pereira mengambil alih. Pelatih Portugal itu mengantarkan 10 kemenangan dari 22 laga, menjadikannya sosok idola baru di Molineux, bahkan dikenal akrab dengan fans lewat kebiasaannya mampir ke pub seusai pertandingan.

Meski begitu, pramusim Wolves tak meyakinkan. Dari lima laga uji coba, mereka gagal menang (1 imbang, 4 kalah), terakhir tumbang 0-1 dari Celta Vigo. Kehilangan pencetak gol terbanyak musim lalu Matheus Cunha serta bek kiri Rayan Ait-Nouri yang hijrah ke City menjadi pukulan tersendiri. Untuk menutup celah, Wolves mendatangkan Jhon Arias, Fer Lopez, dan David Moller Wolfe, dengan rencana merekrut hingga tiga pemain baru lagi.

Catatan historis tidak berpihak pada Wolves: hanya satu kemenangan dari 20 laga liga di bulan Agustus (9 imbang, 10 kalah) dan selalu kalah di partai pembuka empat musim terakhir. Lebih buruk lagi, mereka kalah di sembilan dari 10 pertemuan terakhir dengan City di Liga Inggris sejak kemenangan beruntun pada tahun 2019.

Sementara itu, Manchester City memulai musim dengan tekad bangkit setelah 2024-25 menjadi musim tanpa trofi untuk pertama kali dalam delapan tahun. Cedera dan penurunan performa pemain kunci membuat mereka finis di peringkat tiga, 13 poin di belakang Liverpool.

City juga tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub di AS musim panas ini. Kegagalan itu memberi Pep Guardiola waktu empat pekan untuk mengistirahatkan tim sebelum memulai pramusim dengan hanya dua laga uji coba: menang 1-0 atas Preston North End dan 3-0 melawan Palermo.

Perubahan besar terjadi di skuad: Kevin De Bruyne, Kyle Walker, dan Jack Grealish hengkang. Di sisi lain, City merekrut Tijjani Reijnders, gelandang kreatif Rayan Cherki, dan kiper James Trafford di bawah arahan direktur olahraga baru Hugo Viana. City punya rekor impresif memulai musim di laga tandang: tujuh kemenangan dari delapan musim terakhir, mencetak 19 gol dan hanya kebobolan dua kali.

Wolves kehilangan Leon Chiwone dan Yerson Mosquera (cedera lutut) serta Fabio Silva (cedera paha) yang juga dikaitkan dengan kepindahan ke klub Eropa lain. Pereira kemungkinan tetap dengan formasi 3-4-3, menempatkan Doherty, Agbadou, dan Toti Gomes di depan kiper Jose Sa. Duet Joao Gomes dan Andre mengisi lini tengah, sedangkan Hoever bisa tampil sebagai wing-back kanan. Arias dan Lopez berpeluang debut mendukung Strand Larsen di lini depan.

Di kubu City, Mateo Kovacic dan Kalvin Phillips absen karena operasi Achilles. Rodri juga diragukan tampil akibat cedera serius di Piala Dunia Antarklub. Phil Foden, Josko Gvardiol, dan Claudio Echeverri masih dinilai kebugarannya. Mantan pemain Wolves, Ait-Nouri dan Matheus Nunes, berpeluang jadi starter. Reijnders bisa melakoni debut Liga Inggris di lini tengah bersama kapten baru Bernardo Silva. Erling Haaland, yang sudah mencetak delapan gol dalam lima laga melawan Wolves, hampir pasti memimpin lini serang.

Perkiraan Susunan Pemain

Wolverhampton: Sa; Doherty, Agbadou, Toti; Hoever, J. Gomes, Andre, Wolfe; Lopez, Arias; Strand Larsen

Manchester City: Ederson; Nunes, Dias, Gvardiol, Ait-Nouri; Bernardo, Gundogan, Reijnders; Foden, Haaland, Marmoush