Aryna Sabalenka Bertekad Gusur Iga Swiatek

INDIAN WELLS - Petenis nomor dua dunia, Aryna Sabalenka, tidak merahasiakan fakta ingin menyalip Iga Swiatek di peringkat teratas dunia. Swiatek, pemenang Prancis dan AS Open tahun lalu, aman berada di puncak jika terus melaju di ajang Indian Wells dan Miami Open. Namun, Sabalenka bertekad terus menekan dengan merebut kemenangan.

"Apa pun yang terjadi, saya harus terus berjuang," ujar juara Australia Open itu, usai mencapai perempat final Indian Wells untuk pertama kalinya. Sabalenka melanjutkan catatan bagusnya tahun 2023 dengan kemenangan 6-3, 2-6, 6-4 atas Barbora Krejcikova, Rabu (15/3) WIB yang membuatnya melaju ke perempat final Indian Wells Masters.

Petenis Ceska, Krejcikova, adalah wanita yang mengakhiri catatan sempurna Sabalenka tahun 2023 dengan kemenangan atas petenis Belarusia itu di perempat final di Dubai bulan lalu. Krejcikova memiliki peluang untuk mengulanginya. Tetapi, Sabalenka menyelamatkan break point di game terakhir dan meraih kemenangan.

"Melawan Barbora selalu merupakan pertandingan yang sulit. Dia memainkan pertandingan tenis yang luar biasa. Saya sangat senang dengan kemenangan ini," ujar Sabalenka. Dia sekarang telah mencapai perempat final dua kali sejak juara di Australia Open. Sabalenka mengatakan tidak memenangkan ATP Tour sampai dia berusia 24 tahun mungkin telah membantunya tetap rendah hati.

"Saya sangat senang memenangkan Grand Slam pertama di usia saat ini, karena jika berusia 18 tahun baru memenangkan Grand Slam, akan kesulitan setelah itu," ujarnya. Sabalenka selanjutnya akan bertarung untuk mendapatkan tempat di semifinal melawan unggulan keenam asal Amerika Serikat Coco Gauff, yang bangkit di set ketiga untuk menang 6-3, 1-6, 6-4 atas petenis kualifikasi asal Swedia Rebecca Peterson.

"Dari segi permainan, jelas, ada banyak yang bisa saya tingkatkan untuk pertandingan selanjutnya," ujar Gauff, yang berulang tahun ke-19, Senin. Sabalenka akan mewaspadai Gauff yang telah memenangkan tiga dari empat pertemuan mereka, terakhir di Toronto tahun lalu.

Di pertandingan lain, Daniil Medvedev bangkit dari ketinggalan di set kedua untuk mengalahkan Alexander Zverev 6-7 (5/7), 7-6 (7/5), 7-5. Kemenangan itu membuat Medvedev melaju ke perempat final Indian Wells untuk pertama kalinya.

Medvedev selanjutnya akan menghadapi petenis peringkat 28 Spanyol Alejandro Davidovich Fokina, yang menang 6-3, 6-4 atas petenis kualifikasi dari Chile Cristian Garin yang menyingkirkan petenis peringkat empat dunia Casper Ruud di babak ketiga. ben/AFP/G-1