Arsenal vs Leeds United: The Gunners Bertekad Bangkit, The Whites Datang Tanpa Kekalahan

LONDON — Arsenal dan Leeds United akan kembali berhadapan di Emirates Stadium pada hari Sabtu (10/10) dalam lanjutan Liga Inggris. Kedua tim hanya terpaut tiga poin dan tiga posisi di klasemen awal musim, tetapi memiliki situasi yang cukup kontras.

Arsenal datang dengan tekad bangkit setelah menelan kekalahan telak 0-3 dari Brighton & Hove Albion sebelum jeda internasional. Sementara itu, Leeds menjadi salah satu kejutan awal musim karena masih belum terkalahkan setelah melewati lima pertandingan.

Start sempurna Arsenal di seluruh kompetisi akhirnya terhenti di Amex Stadium pada tanggal 19 September. Tampil di bawah tekanan Brighton, tim asuhan Mikel Arteta tidak mampu memberikan respons setelah Pascal Gross, Charalampos Kostoulas, dan Chema Andres masing-masing membobol gawang David Raya.

Arteta bahkan menyoroti minimnya "rasa hormat" para pemainnya terhadap lawan. Brighton tampil agresif melalui pressing, penyelesaian akhir yang efektif, serta keunggulan dalam situasi bola mati untuk menundukkan Arsenal dengan cara yang justru menjadi ciri khas permainan The Gunners.

Kekalahan tiga gol tersebut menjadi yang terberat bagi Arsenal di Liga Inggris sejak takluk 0-3 dari Brighton pada bulan Mei 2023. Hasil itu sekaligus membuat Manchester City memasuki jeda internasional sebagai pemuncak klasemen.

Namun, suasana di Emirates sedikit membaik menjelang pertandingan melawan Leeds. Arsenal mengumumkan bahwa Arteta telah menandatangani kontrak jangka panjang baru. Perpanjangan kerja sama tersebut menegaskan kepercayaan klub terhadap pelatih asal Spanyol itu, yang memiliki persentase kemenangan terbaik dalam sejarah tim putra Arsenal, yakni 61 persen.

Rekor Arteta di kandang juga menjadi modal penting. Arsenal memenangi lima pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Inggris. Dalam periode tersebut, The Gunners hanya kebobolan satu gol dan mencetak 10 gol.

Bahkan, Arsenal belum pernah gagal mencetak gol dalam pertandingan kandang Liga Inggris sejak bermain imbang tanpa gol melawan Liverpool pada tanggal 8 Januari.

Jika Arsenal harus melupakan kekalahan dari Brighton, Leeds justru mampu meninggalkan Amex Stadium dengan membawa hasil positif. Tim asuhan Daniel Farke bermain imbang melawan Brighton dan kemudian meraih kemenangan atas Nottingham Forest serta Newcastle United.

Leeds juga bermain imbang menghadapi dua klub London, Brentford dan Crystal Palace.

Hasil tersebut membuat Leeds mengoleksi sembilan poin dari lima pertandingan dan menempati posisi kelima klasemen. Lebih menarik lagi, mereka memiliki salah satu pertahanan terbaik di Premier League dengan hanya kebobolan tiga gol.

Catatan tersebut lebih baik daripada Arsenal yang sudah kemasukan empat gol dan sama dengan Everton yang juga baru kebobolan tiga kali.

Leeds memang sempat beruntung ketika menghadapi Palace pada pertandingan terakhir sebelum jeda internasional. Kegagalan The Eagles memaksimalkan sejumlah peluang membuat Leeds mampu mempertahankan catatan tidak terkalahkan.

Start tersebut bahkan menjadi yang terbaik bagi Leeds di kasta tertinggi sejak musim 2001-02.

Namun, sejarah pertemuan dengan Arsenal jelas tidak berpihak kepada tim tamu. Leeds kalah dalam delapan pertandingan terakhir melawan The Gunners. Musim lalu saja, Leeds dua kali menjadi korban dengan kekalahan 0-5 di Emirates Stadium dan 0-4 di kandang sendiri.

Artinya, Leeds harus menemukan cara berbeda jika ingin mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka sekaligus menghentikan dominasi Arsenal.