Liverpool dan Manchester City Diuntungkan Undian Perempat Final Piala Liga

LIVERPOOL — Liverpool dan Manchester City berada di jalur yang relatif menguntungkan untuk melangkah ke semifinal EFL Cup (Piala Liga) setelah undian perempat final menempatkan kedua tim menghadapi lawan yang berbeda. Liverpool akan menjamu Bournemouth di Anfield, sedangkan Manchester City menerima tantangan Bradford City di Etihad Stadium.

Undian ini membuka peluang bagi kedua klub untuk melanjutkan langkah menuju gelar juara. Namun, persaingan masih menyimpan potensi kejutan, terutama setelah Arsenal secara mengejutkan tersingkir dari Fleetwood Town.

Babak keempat EFL Cup hampir rampung. Pertandingan Everton melawan Newcastle United pada hari Kamis malam waktu setempat menjadi laga terakhir yang akan menentukan lawan Fleetwood di perempat final.

Fleetwood menciptakan kejutan dengan menyingkirkan Arsenal. Sementara itu, Liverpool dan Manchester City sama-sama harus melewati adu penalti untuk memastikan tiket ke babak berikutnya. Liverpool mengatasi Chelsea, sedangkan City menyingkirkan Brighton & Hove Albion pada Rabu.

Liverpool akan berusaha memanfaatkan keuntungan bermain di kandang saat menghadapi Bournemouth. The Reds sudah mengalahkan lawan tersebut dengan skor 1-0 dalam pertandingan liga pada 20 September. Di sisi lain, Manchester City diperkirakan memiliki peluang besar untuk melewati Bradford, klub yang berkompetisi di kasta ketiga sepak bola Inggris.

Fleetwood akan menjamu Everton atau Newcastle, sedangkan Crystal Palace kembali bermain di Selhurst Park untuk menghadapi Sunderland.

Seluruh pertandingan perempat final dijadwalkan berlangsung pada pekan yang dimulai 14 Desember. Artinya, kompetisi baru akan berlanjut setelah jeda internasional November.

Tersingkirnya Manchester United, Chelsea, Arsenal, dan Tottenham Hotspur membuat persaingan menuju gelar EFL Cup semakin terbuka. Brighton, yang juga tampil menjanjikan, turut angkat koper.

Dalam situasi tersebut, Liverpool dan Manchester City layak diperhitungkan sebagai kandidat kuat juara. Selain memiliki kualitas skuad yang mumpuni, keduanya juga memperoleh undian yang relatif menguntungkan.

Meski demikian, jalan menuju final belum tentu mudah. Jika sama-sama lolos, Liverpool dan City berpeluang bertemu pada semifinal. Pertemuan tersebut dapat menjadi duel penentu sekaligus membuka kesempatan bagi tim lain untuk merebut trofi.

Manchester City saat ini memimpin klasemen Premier League (Liga Inggris) dengan koleksi 21 poin, tetapi mereka memiliki jumlah poin yang sama dengan Arsenal. Persaingan ketat di liga bisa membuat City harus mempertimbangkan pembagian fokus antara kompetisi domestik dan perebutan trofi piala.

Di sisi lain, EFL Cup dapat menjadi kesempatan penting bagi Liverpool untuk mengamankan gelar. Dengan persaingan di liga yang tidak mudah, trofi piala berpotensi menjadi sasaran realistis bagi The Reds.

Situasi Manchester City juga menarik untuk dicermati. Klub tersebut masih menghadapi potensi sanksi terkait dugaan pelanggaran aturan keuangan Premier League. Jika berujung pada pengurangan poin yang signifikan, City mungkin akan semakin serius memburu gelar dari kompetisi piala.

Liverpool sempat kalah 0-3 dari Chelsea pada awal Oktober. Namun, pertandingan tersebut berlangsung dalam situasi khusus setelah gelandang Liverpool Ryan Gravenberch mendapat kartu merah setelah melewati menit ke-60, ketika skor masih imbang tanpa gol.

Jika Liverpool dan City akhirnya bertemu, duel keduanya diperkirakan berlangsung sengit. Bagi Liverpool, EFL Cup bisa menjadi salah satu peluang terbaik untuk meraih trofi musim ini. Faktor tersebut dapat mendorong pelatih memilih komposisi pemain terkuat demi menjaga peluang melangkah hingga partai puncak.