Argentina Lolos dari Tubir Kekalahan dari Mesir, Duo Lionel Jadi Penyelamat

ATLANTA - Juara bertahan Piala Dunia, Argentina nyaris mengikuti jejak Jerman, Belanda, Brasil, dan Portugal saat melakoni laga ketat kontra Mesir di babak 16 Besar di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, Selasa (7/7) waktu setempat. 
Bagaimana tidak, Argentina hingga menit 67-an masih tertinggal 0-2. Namun, Argentina akhirnya mampu membalikkan keadaan lewat perjuangan keras dan hebat.
Padahal sebelumnya, Mesir mencetak gol kedua mereka ke gawang Argentina. Sepakan akurat Mostafa Zico menyambut umpan tarik Haissem Hassan mengoyak gawang Argentina, membawa Mesir unggul secara meyakinkan dengan skor 2-0 atas sang juara bertahan.

Argentina sudah di ujung tanduk. Sekira 20 menit --ditambah entah berapa menit waktu tambahan-- setelah jeda turun minum babak kedua, Albiceleste terancam harus pulang lebih awal dari Piala Dunia 2026.

Namun, Lionel Messi tetaplah Lionel Messi, begitu pula Lionel Scaloni adalah Lionel Scaloni. Kehadiran 'Lionel' kedua, yakni Scaloni, seolah menjawab penantian panjang 'Lionel' pertama untuk menciptakan generasi emas baru sepak bola Argentina.

Sejak Scaloni naik dari posisi asisten pelatih resmi menggantikan Jorge Sampaoli per Oktober 2018, publik sepak bola Argentina seolah menemukan sumber kepercayaan dan keyakinan baru, tak semata bergantung pada Messi sang Lionel pertama.

Turnamen pertama Scaloni memang tak langsung berbuah prestasi memukau, tapi kemenangan atas Chile dalam perebutan tempat ketiga Copa America 2019 menuai respon positif baik bagi tim nasional Argentina maupun sang Lionel kedua.

Maka dimulailah petualangan Duo Lionel bahu membahu membawa zaman keemasan sepak bola Argentina.

Trofi Copa America 2021 sukses mereka raih dengan menundukkan Brasil di Mekkah-nya sepak bola Negeri Samba, Maracana, menyudahi paceklik gelar Argentina yang sudah berlangsung sejak 1993.

Setahun berselang, Argentina melumat Italia 3-0 di laga Finalissima 2022, edisi reinagurasi laga antarjuara UEFA dan CONMEBOL yang terakhir kali digelar pada 1993.

Dua trofi itu dilengkapi dengan kesuksesan tertinggi sepak bola, yakni menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar, sebelum berhasil mempertahankan gelar Copa America pada edisi 2024 dua tahun berselang.

Praktis tiga trofi bergengsi --empat jika Anda ingin mengikuti mau UEFA serta CONMEBOL menganggap Finalissima cukup penting-- telah dihasilkan oleh Duo Lionel untuk Argentina.

Boleh jadi, rekam jejak meraih trofi-trofi itu pula yang menjadi sumber kepercayaan diri lebih La Albiceleste ketika mereka bersiap memasuki lapangan lagi selepas jeda turun minum babak kedua.

Atau mungkin, Lionel Scaloni menyampaikan pesan senada dengan pep talk Ketua Umum PSSI Erick Thohir kepada timnas Indonesia saat jeda turun minum dua tahun lalu yang kurang lebih berbunyi "Kalian mau menyerah atau fight back?"

Bila itu yang disampaikan, rasanya seluruh penikmat sepak bola di berbagai belahan dunia kemudian bisa mendapat jawaban yang gamblang dan lugas.

Hanya enam menit setelah babak kedua dimulai, Cristian Romero memanfaatkan posisinya yang bebas untuk menanduk umpan silang dari Messi, mencetak gol penyeimbang pertama Argentina. Skor sementara berubah menjadi 1-2, dengan Mesir masih unggul di menit ke-79.