Persaingan Kian Memanas di Puncak La Liga

BARCELONA - Persaingan di puncak klasemen La Liga kian memanas. Barcelona dan Real Madrid saling sikut dengan selisih poin yang nyaris tak memberi ruang untuk membuat kesalahan. Dalam situasi seketat ini, laga tandang Barcelona ke markas Girona, Selasa (17/2) dini hari WIB menjadi ujian penting bagi klub Catalan.

Barcelona tertinggal dua poin dari Madrid di puncak klasemen. Tim asuhan Hansi Flick menang tiga laga terakhir liga dan menunjukkan konsistensi yang sempat diragukan di awal musim. Namun bayang-bayang kekalahan telak 0-4 dari Atletico Madrid dalam leg pertama semifinal Copa del Rey masih terasa. Tertinggal empat gol sejak babak pertama, Blaugrana tak berkutik. Kekalahan itu menjadi alarm bahwa dominasi domestik belum sepenuhnya aman.

Flick menegaskan fokus tim asuhannya kini kembali ke liga. Dengan rekor tandang terbaik kedua musim ini, 25 poin dari 12 laga, Barcelona punya modal kuat menghadapi Girona. Akan tetapi, duel sesama klub Catalan tersebut tak bisa dianggap formalitas. Girona memang menghuni posisi ke-12, tetapi jarak mereka dengan zona degradasi hanya empat poin. Tekanan untuk bertahan di kasta tertinggi membuat setiap pertandingan bagi tim asuhan Michel sarat urgensi.

Girona datang setelah dua hasil imbang 1-1 melawan Sevilla dan Getafe. Performa kandang mereka justru menjadi titik lemah: baru 13 poin dari 11 laga, dengan tiga kemenangan. Meski demikian, sejarah mencatat Girona pernah dua kali menumbangkan Barcelona, termasuk kemenangan 4-2 pada Desember 2023. Namun dalam tiga pertemuan terakhir, Blaugrana selalu unggul, termasuk kemenangan 2-1 di putaran pertama musim ini.

Kedua tim sama-sama dihantui badai cedera. Girona kehilangan sejumlah pemain inti seperti Juan Carlos, Donny van de Beek, Portu, Marc-Andre ter Stegen, Alex Moreno, dan Ricard Artero. Azzedine Ounahi masih menunggu kepastian kebugaran. Thomas Lemar yang mencetak gol ke gawang Sevilla diprediksi kembali menjadi andalan, sementara Vladyslav Vanat dipercaya memimpin lini depan.

Di kubu tamu, Barcelona belum bisa memainkan Gavi, Andreas Christensen, dan Pedri. Raphinha serta Marcus Rashford diragukan tampil. Flick kemungkinan memberi peran lebih besar kepada Dani Olmo dan Fermin Lopez untuk menopang kreativitas. Robert Lewandowski disiapkan sebagai pembeda di lini serang. Fleksibilitas taktik akan menjadi kunci menghadapi tekanan tinggi Girona yang kerap bermain agresif di awal laga.

Sementara itu, Madrid tak tinggal diam. Los Blancos memberi respons tegas dengan menundukkan Real Sociedad 4-1, Minggu dini hari WIB. Vinicius Junior mencetak dua gol dari titik penalty. Gonzalo Garcia dan Fede Valverde melengkapi pesta gol. Penampilan impresif Trent Alexander-Arnold, starter pertamanya dalam dua setengah bulan, menambah warna dalam permainan menyerang Madrid.

“Kami bekerja sangat baik dalam menyerang dan bertahan. Terlihat bahwa kami bertahan sebagai tim sepanjang laga,” ujar Valverde kepada Real Madrid TV. Kemenangan tersebut sempat membawa Madrid ke puncak sebelum Barcelona memainkan laga berikutnya.

Rivalitas Klasik

Dalam konteks perburuan gelar, dinamika ini menjadi gambaran klasik rivalitas dua kutub sepak bola Spanyol. Barcelona mengandalkan kontrol permainan dan kesabaran membangun serangan. Sedangkan Madrid tampil lebih eksplosif dengan transisi cepat. Ketika satu tergelincir, yang lain siap menyambar. Ketika satu goyah, yang lain menekan tanpa ampun.

Musim masih panjang, tetapi jarak yang tipis membuat setiap detail menjadi penentu. Satu penalti, satu kesalahan lini belakang, atau satu momen brilian bisa menggeser keseimbangan. Di tengah padatnya jadwal domestik dan Eropa, konsistensi akan menjadi mata uang paling berharga.

Bagi Barcelona, laga di Montilivi adalah kesempatan menegaskan bahwa kekalahan di Copa del Rey hanyalah kecelakaan. Bagi Madrid, setiap kemenangan adalah pesan bahwa mereka tak akan menyerah hingga garis akhir. Di puncak La Liga yang setipis benang, Barca dan Madrid terus berlari berdampingan, menunggu siapa yang pertama kehilangan nafas. ben/AFP/G-1