Apa yang Ada Sebelum Big Bang?

Menurut Steinhardt, alam semesta mungkin tidak bermula dari satu ledakan tunggal. Ia membayangkan kosmos yang siklik: mengembang, lalu perlahan menyusut, kemudian “memantul” dan mengembang kembali.

Dalam skenario ini, apa yang kita sebut Big Bang sebenarnya adalah “big bounce” pantulan besar. Alam semesta tidak pernah benar-benar runtuh menjadi titik nol, melainkan hanya menyusut hingga ukuran tertentu sebelum kembali mengembang.

Yang menarik, model ini memprediksi bahwa ekspansi alam semesta yang dipercepat saat ini tidak akan berlangsung selamanya. Suatu hari nanti, kata Steinhardt, fase ini harus berakhir.

Jika benar, maka alam semesta yang kita huni hanyalah satu fase dalam siklus kosmik panjang yang mungkin telah terjadi berulang kali.

Lebih provokatif lagi, jika tidak ada kehancuran total saat “pantulan”, maka informasi dari alam semesta sebelumnya bahkan mungkin lubang hitam bisa saja bertahan melewati transisi itu. Jejak masa sebelum Big Bang mungkin masih ada di sekitar kita.

Alam Semesta Cermin: Dunia Terbalik di Balik Big Bang

Gagasan ketiga terdengar seperti cerita fiksi ilmiah. Menurut Latham Boyle dari Universitas Edinburgh, mungkin ada alam semesta “cermin” di sisi lain Big Bang. Bayangkan dua kerucut es krim yang ujungnya saling bersentuhan. Titik pertemuan itu adalah Big Bang. Waktu mengalir menjauh dari titik tersebut ke dua arah yang berlawanan.

Di sisi kita, waktu bergerak maju. Di sisi sana, waktu bergerak mundur. Tak hanya waktu, sifat-sifat dasar pun berlawanan. Jika di sini ada materi, di sana ada antimateri. Jika kiri adalah kiri, di sana kiri menjadi kanan.

Model ini disebut alam semesta simetris CPT—mengacu pada tiga simetri fundamental dalam fisika: muatan, paritas, dan waktu. Salah satu prediksinya cukup berani: model ini tidak menghasilkan gelombang gravitasi primordial seperti yang diperkirakan teori inflasi klasik.

Artinya, jika para astronom benar-benar mendeteksi gelombang tersebut dari awal kosmos, teori ini gugur. Namun, jika tidak ditemukan, ide ini justru menguat. Model ini juga menawarkan kemungkinan bahwa materi gelap—zat misterius yang menyusun sebagian besar massa alam semesta—mungkin berasal dari jenis neutrino tertentu. Bagi sebagian ilmuwan, kekuatan teori ini justru terletak pada keberaniannya membuat prediksi yang bisa diuji.

Antara Sains dan Batas ­Pengetahuan

Apakah manusia benar-benar bisa mengetahui apa yang terjadi di awal segalanya? Tidak ada yang bisa mengamati langsung momen itu. Namun sains bekerja dengan cara lain: menguji teori melalui jejak yang tersisa. “Jika tidak ada sesuatu yang bisa diukur, itu hanya metafisika dengan persamaan,” kata kosmolog Brian Keating.

Di situlah tantangan sekaligus keindahan kosmologi modern. Ia berdiri di perbatasan antara fisika dan filsafat, antara data dan imajinasi terukur. Kita mungkin tak pernah bisa “melihat” sebelum Big Bang. Namun, dengan setiap teleskop baru, setiap detektor partikel, dan setiap persamaan yang diuji, manusia melangkah sedikit lebih dekat ke pertanyaan paling tua yang pernah kita ajukan: Dari mana semuanya bermula? hay