Tokoh Pro-Demokrasi Hong Kong, Jimmy Lai Dijatuhi Hukuman 20 Tahun Penjara

Penuntutan terhadap Lai digambarkan sebagai bermotivasi politik oleh kelompok hak asasi manusia dan pemerintah Inggris, yang telah menyerukan pembebasannya.

Menteri Luar Negeri Inggris, Yvette Cooper, mengatakan: “Bagi pria berusia 78 tahun ini, ini sama saja dengan hukuman seumur hidup”. Cooper menyerukan agar Lai dibebaskan dari “cobaan mengerikan” yang dialaminya atas dasar kemanusiaan.

“Perdana Menteri mengangkat kasus Bapak Lai secara langsung dengan Presiden Xi selama kunjungannya. Hal itu telah membuka diskusi tentang kekhawatiran kami yang paling mendesak secara langsung dengan pemerintah Tiongkok, di tingkat tertinggi,” kata Cooper. “Setelah vonis hari ini, kami akan segera terlibat lebih lanjut dalam kasus Bapak Lai.”

Pada hari Jumat, media pemerintah Tiongkok menggambarkan Lai, seorang warga negara Inggris yang telah tinggal di Hong Kong sejak ia melarikan diri dari Tiongkok sebagai pengungsi anak, sebagai "penghasut anti-pemerintah dan pengkhianat".

Lai adalah pendiri Apple Daily, sebuah surat kabar populer di Hong Kong yang mendukung gerakan pro-demokrasi yang berkembang pesat di kota itu pada tahun 2010-an, yang kini sudah tidak beroperasi lagi.

Gerakan tersebut dihancurkan pada Juni 2020 dengan diberlakukannya undang-undang keamanan nasional yang keras yang mengkriminalisasi sebagian besar bentuk perbedaan pendapat. Pihak berwenang mengatakan undang-undang tersebut diperlukan untuk memulihkan stabilitas di kota itu. Lai ditangkap dan didakwa berdasarkan undang-undang tersebut pada Agustus tahun itu. Apple Daily terpaksa tutup pada tahun 2021.

Keir Starmer mengatakan bahwa ia mengangkat kasus Lai ketika bertemu dengan pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, di Beijing pada bulan Januari. Namun, tidak jelas kemajuan apa, jika ada, yang telah dicapai Inggris dalam upaya mengamankan pembebasan Lai. Sebastien Lai baru-baru ini mengatakan bahwa pemerintah Inggris belum berbuat cukup untuk ayahnya dan bahwa "waktu hampir habis".

Ketua komite pilihan AS untuk Tiongkok, John Moolenaar, mengatakan: “Presiden Trump telah menjelaskan dengan sangat gamblang kepada Sekretaris Jenderal Xi pada bulan Oktober bahwa Lai harus dibebaskan dan diizinkan meninggalkan Hong Kong untuk bersama keluarganya… Jika Sekretaris Jenderal Xi ingin memperbaiki hubungannya dengan Amerika Serikat, membebaskan Jimmy Lai adalah langkah awal yang perlu dilakukannya.”

Para pendukung Lai berharap negosiasi dapat segera dimulai dengan sungguh-sungguh agar ia dapat dibebaskan karena alasan kesehatan.

Kekhawatiran tentang kesehatan dan kesejahteraan Lai di penjara semakin meningkat. Keluarganya mengatakan bahwa ia mengalami penurunan berat badan yang drastis dan giginya membusuk. Ia telah berada di balik jeruji besi sejak Desember 2020, sebagian besar dalam isolasi. Otoritas Hong Kong mengatakan bahwa Lai telah menerima perawatan medis yang memadai dan bahwa ia meminta untuk dipisahkan dari tahanan lain.

Lai dijatuhi hukuman bersama delapan terdakwa lainnya – dua aktivis dan enam mantan eksekutif dari perusahaan media milik Lai – dalam persidangan keamanan nasional yang bersejarah ini, yang semuanya mengaku bersalah. Mereka dijatuhi hukuman mulai dari enam tahun tiga bulan hingga 10 tahun.

Mark Clifford, presiden Komite untuk Kebebasan di Hong Kong dan penulis biografi Lai berjudul The Troublemaker, mengatakan: “Hukuman berat yang dijatuhkan tidak hanya kepada Lai tetapi juga kepada enam rekannya di Apple Daily menggarisbawahi kurangnya kepedulian China terhadap supremasi hukum di Hong Kong... Pemerintah Inggris perlu menggandakan upayanya untuk membebaskan Lai atas dasar kemanusiaan.”

Clifford adalah mantan eksekutif di perusahaan media milik Lai dan beberapa kali disebut dalam putusan yang menentang Lai.