Liga Europa: Nottingham Forest vs Ferencváros, Misi Sulit Tricky Trees di Laga Penentuan

NOTTINGHAM, INGGRIS — Nottingham Forest akan menjamu Ferencváros asuhan Robbie Keane di City Ground, Jumat (30/1) dini hari WIB, dalam laga terakhir fase liga Liga Europa musim ini. Pertandingan ini menjadi krusial bagi kedua tim yang sama-sama membidik tiket otomatis ke babak 16 besar.

Forest masih menjaga asa untuk menyelinap ke delapan besar klasemen, sementara Ferencváros berupaya mempertahankan posisi mereka di zona aman. Namun, peluang tuan rumah tergolong tipis setelah kekalahan mengecewakan 0-1 dari Braga pekan lalu.

Ini merupakan partisipasi pertama Nottingham Forest di kompetisi Eropa dalam 30 tahun terakhir. Mereka sejatinya sudah memastikan tempat di babak playoff fase gugur Liga Europa, tetapi harapan finis di delapan besar menipis akibat hasil buruk di Portugal.

Tim asuhan Sean Dyche bahkan mencatatkan rekor negatif yang jarang terjadi: menjadi tim kedua dalam sejarah Liga Europa yang kalah dalam satu pertandingan tanpa menghadapi satu pun tembakan tepat sasaran, gagal mengeksekusi penalti, mencetak gol bunuh diri, dan menerima kartu merah secara bersamaan. Kekalahan tersebut membuat Forest turun ke peringkat ke-14 dari 36 peserta.

Forest kini tertinggal tiga poin dari Real Betis yang berada di posisi kedelapan. Artinya, kemenangan atas Ferencváros wajib diraih, sembari berharap hasil laga lain berpihak, jika mereka ingin lolos otomatis ke babak 16 besar. Hasil imbang atau kekalahan akan memaksa Forest menempuh jalur playoff.

Dyche menuntut “naluri pembunuh” yang menurutnya absen saat melawan Braga, namun mulai terlihat ketika Forest menang 2-0 atas Brentford di Liga Inggris akhir pekan lalu. Kemenangan itu memperpanjang rekor tak terkalahkan Forest di Premier League menjadi tiga laga (dua menang, satu imbang) sekaligus menjauhkan mereka lima poin dari zona degradasi.

Di Liga Europa, Forest mencatatkan tiga kemenangan, dua imbang, dan dua kekalahan dari tujuh pertandingan fase liga. Mereka juga tampil solid di kandang, dengan dua kemenangan beruntun atas Porto dan Malmö tanpa kebobolan, mencetak total lima gol.

Di kubu tamu, Ferencváros menjadi salah satu dari hanya tiga tim, bersama Freiburg dan Viktoria Plzen, yang belum terkalahkan di fase liga musim ini (empat menang, tiga imbang). Situasi ini membuat mereka datang ke Nottingham dengan nasib sepenuhnya di tangan sendiri.

Ferencváros saat ini duduk di peringkat ketujuh, unggul satu poin atas Real Betis dan Porto di bawahnya. Kemenangan atas Forest, yang tertinggal empat poin, akan memastikan langkah mereka ke babak 16 besar untuk pertama kalinya sejak musim 2022-2023.

Musim ini, tim berjuluk Green Eagles telah menaklukkan Rangers, Ludogorets, Red Bull Salzburg, dan Genk. Mereka nyaris meraih kemenangan atas Panathinaikos yang dilatih Rafael Benitez pekan lalu, sebelum kebobolan gol penyeimbang pada menit ke-86 dan harus puas bermain imbang 1-1 di kandang.

Namun, Ferencváros datang dengan kondisi kurang ideal setelah kalah 1-3 di kandang dari pemuncak klasemen liga domestik, ETO Gyor, pada hari Minggu. Kekalahan itu membuat mereka tertinggal empat poin dari puncak dan berusaha menghindari catatan tiga laga tanpa kemenangan di semua kompetisi untuk pertama kalinya sejak Februari tahun lalu.

Meski begitu, Ferencváros juga punya catatan kurang meyakinkan saat menghadapi klub Inggris. Dari 20 pertemuan, mereka hanya menang enam kali (enam imbang, delapan kalah), dengan kemenangan terakhir terjadi pada 2004 saat menyingkirkan Millwall di Piala UEFA.

Nottingham Forest masih kehilangan Chris Wood dan John Victor akibat cedera lutut. Omari Hutchinson, Taiwo Awoniyi, dan Jair Cunha juga tak bisa dimainkan karena tidak terdaftar di skuad Liga Europa.

Gelandang kunci Elliot Anderson menjalani skorsing setelah kartu merah saat melawan Braga, sementara Douglas Luiz dikabarkan telah sepakat kembali ke Aston Villa. Absennya dua pemain tersebut membuka peluang Ryan Yates untuk berduet dengan Ibrahim Sangare di lini tengah. Morgan Gibbs-White diperkirakan berperan sebagai playmaker di belakang Igor Jesus, pencetak gol saat menang atas Brentford.