Natal Abad Pertengahan: Dari Gereja, Istana hingga Pesta Rakyat

Natal adalah salah satu momen penting dalam kalender abad pertengahan, tidak hanya bagi orang kaya tetapi juga kalangan masyarakat biasa atau bagi kaum petani. Selama liburan terpanjang dalam setahun, biasanya dua belas hari penuh Natal, orang-orang berhenti bekerja, rumah-rumah didekorasi, dan kayu bakar Natal dinyalakan di perapian. Pada momen penuh suka cita ini hadiah dipertukarkan.

Kebaktian gereja yang meriah dinikmati, dan pesta meriah dinikmati oleh semua orang, makanan lebih enak dan lebih banyak daripada waktu lain dalam setahun disajikan.  Ada banyak lagu, tarian, pantomim, dan permainan juga. Bagi banyak orang, seperti halnya saat ini, Natal adalah waktu terbaik.

Laman World History menulis, tidak seperti sekarang kalender abad pertengahan Eropa dipenuhi dengan hari libur. Setiap musim memiliki perayaan Kristen khusus sendiri-sendiri, seringkali berdasarkan tradisi pagan Eropa yang lebih tua yang masih diadopsi.

Hari libur abad pertengahan adalah kesempatan untuk beristirahat dari pekerjaan sehari-hari yang biasa dan untuk bersosialisasi dalam makan keluarga di mana menu suram khas kaum miskin digantikan oleh hal-hal langka seperti daging dan ikan dan meja orang kaya dihiasi dengan hal-hal eksotis seperti burung merak panggang.

Natal adalah hari libur terpanjang dalam setahun dan berlangsung dari malam Natal, tanggal 24 Desember, hingga hari kedua belas, tanggal 5 Januari. Pertengahan musim dingin adalah waktu di mana aktivitas pertanian melambat dan akibatnya banyak petani diizinkan oleh tuan mereka untuk libur selama dua minggu penuh.

Musim ini juga melibatkan pemberian hadiah dan mendekorasi rumah dengan karangan bunga dan rangkaian dedaunan musim dingin. Seperti yang dicatat dalam sebuah deskripsi London abad ke-12 Masehi oleh William Fitzstephen.

“Setiap rumah orang, serta gereja paroki mereka, dihiasi dengan holly, ivy, bay, dan apa pun yang hijau sesuai musimnya,” ujarnya dikutip buku karangan Joseph Gies, berjudul Life in a Medieval City (2016).

Holly, dengan daun hijau tua yang mengkilap dan buah beri merah cerah, telah dianggap sebagai dekorasi musim dingin yang ideal sejak zaman kuno. Druid Celtic kuno menganggapnya suci dan mampu mengusir roh jahat sementara orang Romawi menggunakannya sebagai hadiah untuk menunjukkan penghargaan dan niat baik.

Holly, dengan daun hijau tua yang mengkilap dan buah beri merah cerah, telah dianggap sebagai dekorasi musim dingin yang ideal sejak zaman kuno. Druid Celtic kuno menganggapnya suci dan mampu mengusir roh jahat sementara orang Romawi menggunakannya sebagai hadiah untuk menunjukkan penghargaan dan niat baik.

Mistletoe adalah hiasan lain yang telah lama digunakan dan diyakini oleh orang-orang kuno sebagai pembawa kesuburan, pelindung tanaman, dan sesuatu yang mengusir penyihir. Jauh sebelum pohon Natal menjadi pusat perhatian pada abad ke-19 Masehi, lingkaran ganda mistletoe adalah pusat dekorasi banyak rumah, di bawahnya pasangan dapat berciuman, mengambil buah beri seperti permata dengan setiap ciuman.

Gereja pada Natal

Tentu saja, dalam komunitas yang sangat religius pada zaman pertengahan, gereja setempat menjadi pusat perayaan Natal dan kebaktian dihadiri dengan baik oleh semua kalangan. Seiring waktu, kebaktian tradisional untuk hari raya Kristen utama menjadi lebih rumit dan Natal tidak terkecuali. Salah satu perkembangan dari sekitar abad ke-9 Masehi adalah ‘troping’ yang menambahkan dialog dan lagu tambahan ke dalam kebaktian.

Contoh troping dalam perayaan Natal adalah elaborasi pada pertanyaan yang dinyanyikan paduan suara: Quem quaeritis in praesepe? (‘Siapakah yang kamu cari di palungan?’). Setengah dari paduan suara akan menyanyikan baris tersebut dan kemudian setengah lainnya melakukannya.

Hal ini akhirnya mengarah pada dramatisasi menggunakan pembicara dan aktor individu yang menghasilkan pementasan drama kelahiran Yesus dengan para Majus dan Raja Herodes memainkan peran penting.