Letusan Gunung Picu Rantai Penyebab Black Death

Wabah Hitam melanda Eropa pada tahun 1348-1349, menewaskan hingga separuh populasi. Penyakit ini disebabkan oleh bakteri yang dikenal sebagai Yersinia pestis yang disebarkan oleh hewan pengerat liar, seperti tikus, dan kutu.

Wabah ini diyakini bermula di Asia Tengah, dan menyebar ke seluruh dunia melalui perdagangan. Namun, rangkaian peristiwa yang membawa penyakit ini ke Eropa yang menewaskan jutaan orang telah diteliti secara mendalam oleh para ahli.

Menurut studi terbaru letusan gunung berapi yang tidak diketahui pada pertengahan abad ke-14 kemungkinan menjadi pemicu penyebaran Maut Hitam di Eropa. Dengan memicu periode dingin dan mendung di Mediterania, letusan tersebut memicu efek domino yang menyebabkan penurunan produksi pertanian, yang mengharuskan para pedagang mengimpor biji-bijian dan bakteri Yersinia pestis penyebab wabah pes melalui Laut Hitam.

Pandemi wabah pes, yang lebih dikenal sebagai Maut Hitam, mencapai Eropa pada tahun 1347 dan dengan cepat memengaruhi kota-kota pelabuhan di Italia. Wabah tersebut kemudian menyebar ke seluruh Eropa selama beberapa tahun berikutnya, mengakibatkan kematian antara 30 persen dan 60 persen populasi.

Martin Bauch, sejarawan di Institut Leibniz untuk Sejarah dan Budaya Eropa Timur di Jerman, mengatakan kepada Live Science melalui surel bahwa satu aspek spesifik dari pandemi wabah ini membuatnya penasaran: “Bagaimana dan mengapa Maut Hitam mencapai Italia dari Laut Hitam tepat pada saat ini?” katanya.

Untuk menjawab pertanyaan ini, Bauch dan Ulf Büntgen, seorang ahli geografi di Universitas Cambridge, menyelidiki perubahan iklim di Mediterania yang dapat menjelaskan kemunculan Maut Hitam secara tiba-tiba pada tahun 1347. Penelitian mereka dipublikasikan pada hari Kamis (4 Desember) di jurnal Communications Earth & Environment.

Saat menelusuri catatan sejarah kontemporer, para peneliti menemukan laporan tentang berkurangnya sinar matahari, meningkatnya awan, dan gerhana bulan yang gelap, semuanya dilaporkan secara independen oleh pengamat di beberapa wilayah Asia dan Eropa antara tahun 1345 dan 1349.

Semua fenomena astronomi dan cuaca ini dapat dikaitkan dengan lapisan aerosol vulkanik berskala besar, yang diketahui menyebabkan periode dingin karena aerosol sulfat memantulkan sinar matahari kembali ke luar angkasa.

Data paleoklimat memberi para peneliti petunjuk: Kadar sulfur yang tinggi di inti es kutub menunjukkan satu atau lebih letusan gunung berapi yang sebelumnya tidak diketahui sekitar tahun 1345.

“Kami tidak dapat menjelaskan banyak tentang letusan gunung berapi tersebut,” kata Bauch. “Dari inti es, kami tahu bahwa letusan tersebut pasti terjadi di daerah tropis, karena sulfat ditemukan dalam konsentrasi yang sama di es Kutub Utara dan Selatan,” paparnya.

Para peneliti juga mengamati data lingkaran pohon dari seluruh Eropa dan menemukan bahwa musim panas tahun 1345, 1346, dan 1347 jauh lebih dingin daripada biasanya, sementara musim gugur jauh lebih basah, menyebabkan erosi tanah dan banjir.

Catatan sejarah juga menegaskan bahwa perubahan lingkungan telah menurunkan hasil panen sejumlah tanaman, termasuk panen anggur dan produksi biji-bijian di Italia, yang mengharuskan para pedagang untuk mulai mengimpor produk dari wilayah Laut Hitam guna mencegah kelaparan.

“Namun, setelah kembali pada paruh kedua tahun 1347 M, armada dagang Italia tidak hanya membawa biji-bijian kembali ke pelabuhan-pelabuhan Mediterania, tetapi juga membawa bakteri pes Yersinia pestis, kemungkinan besar melalui kutu yang memakan debu biji-bijian selama perjalanan panjang mereka,” tulis para peneliti dalam studi tersebut.

Kasus pes pertama pada manusia dilaporkan di Venesia hanya beberapa minggu setelah kedatangan kapal-kapal biji-bijian terakhir. “Ini memulai siklus infeksi yang umum,” kata Bauch. “Populasi hewan pengerat terinfeksi terlebih dahulu; setelah mereka mati, kutu berpindah ke mamalia lain dan akhirnya ke manusia,” ungkapnya.

Oleh karena itu, mengimpor biji-bijian setelah beberapa tahun perubahan iklim akibat gunung berapi mencegah bencana kelaparan di seluruh Mediterania tetapi juga membawa Wabah Hitam ke Eropa, menurut para penulis studi.